Projet protéiforme structuré autour de Scott Sinfield, Portal sort son cinquième album, justement intitulé « Waves and Echoes ». Composé de 11 plages électro minimalistes, l’opus explore une longue suite d’ambiances et de textures sonores. Pas ou peu de ‘morceaux’ si l’on excepte « 1862 » ou « Bloodline », agrémentés d’une discrète voix féminine. Pour le reste, on assiste à un empilement de couches et de beats crépusculaires relativement agréables même si on n’est jamais loin des tracks new age que l’on peut trouver sur les CD’s vendus chez ‘Nature et Découverte’ entre le patchouli et la boussole fantaisie. L’ensemble reste malgré tout de bonne tenue, particulièrement en cette saison propice aux musiques contemplatives…

Prélude à un album prévu pour septembre, le single « Better Off Dead » a été magistralement produit par Allan Muller (Metal Molly) et investit déjà les playlists de Studio Brussel. Un boogie rock au son énorme (surtout la batterie) dont la mélodie pop à souhait, les chœurs et les guitares en avant nous font immanquablement penser à… Metal Molly, mais aussi aux moments les plus pop d’Evil Superstars. Bref, une mise en bouche sympathique qui laisse augurer le meilleur pour le long format à venir.

Bien que distribué par une Major, Porcupine Tree ne renonce en rien à sa liberté créatrice. Cet album en est une grandiose démonstration. On pourrait un peu parler de repli sur soi-même, puisque le groupe se lance à nouveau dans de longs développements volontiers psychédéliques peu propices à une diffusion radiophonique. Les plus vieux fans du groupe y trouveront donc leur compte. Mais sans que les admirateurs de la dernière heure n'aient à se sentir lésés pour autant. Car la bande à Wilson a l'art de brasser ses propres pulsions créatrices tout en enrichissant son propos d'ingrédients hérités de différentes collaborations et parfaitement ajustés au background du combo. Composante métal, chansons naïves et flottements ‘space’ contribuent à l'édifice. Sinon, que dire encore d'un groupe qui, peu à peu, devient une référence incontournable pour tant de nouveaux venus, voire de plus anciens en maturation. Tout est parfait, évident, fluide, ensorcelant, séduisant, magique,… Cet album, qui comptera parmi les meilleurs d'une discographie jusqu'ici sans faille, est en toute simplicité un des incontournables de l'année. Si vous connaissez le groupe, vous le savez déjà. Sinon, vous savez ce qu'il vous reste à faire.

Ana Popovic est originaire de Belgrade. Agée de 29 ans, cette charmante jeune femme s’est surtout forgée une notoriété au cours des cinq dernières années. Soit après son expatriation. En 1999. Aux Pays-Bas. Qu’elle va ensuite quitter pour l’Allemagne. Elle avait bien concocté un opus avant son exil ; mais il est totalement passé inaperçu. C’est Thomas Ruf qui la remarque et l’entraîne à Memphis pour enregistrer "Hush". En 2001. Puis "Comfort to the soul", en 2003. Sa rencontre avec Bernard Allison sera aussi importante pour sa reconnaissance internationale. L’artiste serbe est revenue aux Pays-Bas fin janvier dernier. Au Melkweg d'Amsterdam très exactement. Pour se faire prendre ‘live’. La coquine!

 

Son backing group ouvre le feu lors de l’intro : Fabrice Ach à la basse, Denis Palatin aux drums (NDR : l’invité du soir) et Dominique Vantomme aux claviers. Bien en rythme, l’assise musicale épouse une forme funky, avant qu’Ana Popovic n’entre en scène. La vedette du jour fait déjà résonner sa guitare de notes d’électricité bourrées d’effets. Ana n’a pas une voix naturellement puissante. Son timbre s’adapte raisonnablement à son répertoire. Elle peut se faire douce un instant, féline le suivant. A l’instar de "Don’t bear down on me". La guitare ne fait pas dans le détail. La longiligne Ana aime faire vibrer ses cordes ou les entendre déraper dans un bain de décibels. "Sittin’ on top of the world" est beaucoup plus séduisant, bien qu’à des années-lumière de l'original interprété par Howlin' Wolf. Vantomme est un excellent claviériste. Il injecte du rythme et du tonus dans son orgue Hammond. Ana écrase ses pédales pour torturer la sonorité. Un geste qui nécessite une certaine maîtrise. Qu’elle affiche incontestablement tout au long de cette plage. "Love me again" est bien le type de compo sur lequelle Ana peut s'éclater tout en maîtrisant son style personnel. Pour la circonstance, la guitare est bien sentie et mélodique. Ana crie plus qu’elle ne chante. On évolue ici manifestement dans un style rock. Notre diva trouve alors qu'il est grand temps de se rapprocher du blues. Une tentative qu’elle opère sur "Comfort to the soul". Mais dès que l'opportunité se présente, elle torture sa râpe jusqu’à l’épuisement, dans un torrent de notes acerbes. Et très souvent, la mayonnaise prend ; car les musiciens s'entendent fort bien. Ana ne s’est pas contentée d’écouter des gratteurs rockers. Elle confesse même une préférence pour Stevie Ray Vaughan et Ronnie Earl. Et nous le démontre tout au long du paisible "Navajo moon" ; un instrumental qui s’ouvre sur les accents du premier avant de glisser progressivement vers les climats jazzy du second ! Une chose est sûre, Ana ne manque pas de talent. Elle adapte l'excellent titre de Steely Dan, "Night by night", un fragment qu'elle avait déjà repris lors de son album précédent. Un bottleneck au doigt, elle nous démontre avoir assimilé la technique de la slide sur "Big town playboy". Lors de son séjour aux Pays-Bas, elle s’est perfectionnée dans la technique du jazz. Des leçons qu’elle semble avoir bien assimilées. "Won't let you down" en est la plus belle illustration ; une plage au cours de laquelle un Vantomme très affûté est passé au piano électrique. Enfin, en développant certains climats expérimentaux sur "Jaco", elle veut nous faire partager l'étendue de ses passions instrumentales…