‘Aloha’ : bienvenue en hawaïen. Sortez les colliers à fleurs et les planches de surf, voici un groupe de skate-pop français fan d'" Alerte à Malibu ", de Blink 182 et d'Everclear, rêvant des plages de Californie, de ses belles grosses vagues et de ses blondes siliconées. En direct de Carcassonne, Aloha Spirit nous refait donc le plan du groupe de punk-rock sympa et frimeur, le sable entre les orteils et les lunettes Oakley sur le front pelé par le sel de mer. Sauf que Carcassonne, c'est pas San Francisco : on y mange avant tout du saucisson. Les franchouillards d'Aloha Spirit s'improvisent dès lors comme ils peuvent en groupe de maîtres nageurs punks sous influence américaine, à défaut d'autre chose. Et pour bien marquer leur appartenance au terroir, les trois gaillards (ex-Hot Wax) chantent en français, des histoires de vagues, de filles et d'aliens - forcément. Parfois, l'anglais pointe son nez, l'accent du Sud de la France en supplément : c'est touchant, rarement pertinent. La nuit, ces gars-là rêvent sans doute de Pamela Anderson. Pas de bol : elle se fait Kid Rock. C'est qu'le gros rap heavy metal de Floride, ça paie cash, au moins.

Luther est assurément le plus grand bluesman de ces dix dernières années. Pourtant, il y a presque cinq années qu'il nous a quittés. Le 12 août 1997, très exactement. A Madison, dans le Wisconsin. Atteint d'un cancer, il allait seulement fêter ses 57 ans. S'il vivait en France depuis le début des années 80, il était enfin reconnu chez lui. Aux USA, et à Chicago en particulier. Mais cruellement, au cours des dernières années de son existence. Album acoustique, unplugged pour être dans l'air du temps, "Hand me down my moonshine" a été immortalisé à Los Angeles. Un disque intimiste qui semble avoir été enregistré dans son living room. Il était paru en 1992, sur le label allemand In-Akustik. Luther chante et joue de la guitare acoustique. Sur la plupart des compositions, il est accompagné par le remarquable bassiste Zox. Il est à la fois passionnant et fort intéressant de voir Luther opérer dans un registre aussi inhabituel. Car Allison est réputé pour son blues très électrique, puissamment amplifié, parfois même jusqu'à la saturation.

Si l'album manifeste une certaine homogénéité, je voudrais surtout mettre en exergue plusieurs plages qui sont réellement superbes. Très longue, "Lithning bolt" est ma préférée. Elle se tourne, sans surprise, vers Houston, au Texas, pour nous faire revivre toute la sensibilité du remarquable Sam "Lightnin" Hopkins. "Stay with me" est un autre blues lent, très prenant. Allison se laisse aller sur les cordes. Une approche magique qui frise la perfection. Elle devient même très personnelle et sensible sur "Don't burn my bread". Sa voix monte d'un cran. Il tire ses cordes acoustiques avec la puissance de ses apparitions électriques. Un grand moment en vérité ! "You're the one" épouse le même principe. Il crie sa colère, étale sa misère, pendant que Patrick Verbeke s'acquitte avec bonheur de la partie de steel guitar. La plage titulaire s'étale sur plus de 9'. Un espèce de raga très atmosphérique. L'album s'achève par une plage enregistrée à Paris, au cours de laquelle la famille Allison est réunie pour le bonheur des oreilles. Armé d'une slide acoustique Bernard Allison répond au chant de son père, tandis que Thierry Menesclou souffle dans l'harmonica. Merci de nous avoir fait à nouveau goûter le talent de cet extraordinaire bluesman…

Luther Allison a dû attendre les dernières années de sa vie pour devenir le numéro un du blues sur le terrain. Une heure de gloire patiemment attendue, mais qu'il n'a pu goûter que trop modestement! So, Luther is back in town again. Par la grâce de Thomas Ruf qui est parvenu à rassembler des témoignages qui nous feront tous chaud au cœur et à l'âme.

En ouverture, "I wanna be with you" manifeste une touche reggae. Soulignée de chœurs féminins, cette ballade soul blue date des sessions de l'album "Blue streak". C'est à dire en 1995. Elle avait été enregistrée en compagnie du Memphis Band de James Solberg, Ernest Williams, Dave Smith et Steve Potts. Deux mois à peine après la disparition de Luther, Solberg avait écrit "Still called the blues" à la mémoire de Luther, un fragment que ce fidèle guitariste avait pris le soin d'insérer sur son album "The hand you're dealt". Luther a toujours été un grand fan d'Otis Redding. A un tel point que parfois, on a l'impression que leurs voix se ressemblent. En 1985, lors de l'édition du festival jazz de Montreux, Mr Allison adapte avec talent sa version du hit posthume d'Otis Redding, "Dock of the bay", épaulé par la Muscle Shoals Rhythm Section (Barry Beckett, Jimmy Johnson, David Hood et Roger Hawkins). Ballade très lente, "Just as I am" est partagée en duo avec la chanteuse Marla Glen, une vocaliste qui avait participé à la version européenne de l'album "Reckless", parue en 1996. Inédit bouleversant, "Nobody but you" épingle un duo acoustique enregistré pour Europe 1, lors du nouvel an 94. Luther et le Français Patrick Verbeke chantent et grattent avec une réelle complicité. "Perfume and Grime" est un long échange musical entre deux princes des six cordes : Otis Grand introduit la plage en acoustique, avant de laisser Luther donner une leçon de Chicago West Side blues, puis reprend son souffle pour apporter une brillante conclusion à cet instrumental de haut vol. Cette plage, qui date de 1996, correspondait au titre maître d'un opus d'Otis Grand. "Cherry red wine" constitue le blues de Luther que je préfère. 'Song of the year' des Handy Awards de 96, la version originale fut, faute de temps, privée de section de cuivres. Thomas Ruf l'a donc adaptée en conséquence, en compagnie des Jay Horns, considérés comme les Memphis Horns of Holland. Cette version est un bonheur ; mais c'est toujours la présence de cette voix extraordinaire qui galvanise la chanson. Titre funky, "Idols in mind" relevait d'un album de Bernard Allison paru en 92 et intitulé "Hang on". Père et fils s'y partageaient le chant et les guitares. Allison, le sourire aux lèvres, se faisait des amis partout. Il avait ainsi participé au Jazz & Blues Festival de Stockholm, en 1991. Il y avait joué flanqué du groupe de Kenn Lending, le 1er bluesman danois. Une longue version du classique "Hoochie Coochie man" témoigne de cette rencontre. "Slipping away" immortalise une collaboration entre Luther et la chanteuse noire Joanna Connor. Cette chanson lente et délicate, caractérisée par une très belle mélodie, était parue sur l'album de Miss Connor, "Rock'n'roll gypsy". "Love is free" est une autre superbe ballade lente. Une prise 'live' opérée à Berlin en 1991, en compagnie de la formation française de Luther. La voix est absolument remarquable et la manière de chanter extraordinaire. Près de 6' susceptibles de vous arracher les larmes des yeux ! Bonus track, "I know" bénéficie du concours du duo acoustique Friend 'n' Fellow, autrement dit Constance Friend au chant et Thomas Fellow à la guitare. Un morceau exécuté en 1996. Un album admirable !

Ce quintet norvégien est né en 1997. " Lean that way forever " constitue son troisième album. Il est le fruit d'un long processus de 12 mois d'enregistrement opérés au sein de 5 endroits différents, sous la houlette d'autant de formations techniques. Balisé par le lyrisme tranquille de Mona Mfrk, Ai Phoenix est du même acabit que Spain ou encore de Tindersticks. Découpé en 12 morceaux, cet opus respire la quiétude d'un bout à l'autre ; une œuvre dont l'atmosphère est chargée de nostalgie, parfois de regrets. Ces disciples d'une pop sentimentale douce-amère privilégient les sonorités acoustiques, parfois même rétros, surtout lorsque l'accordéon tapisse l'arrière-plan. Le registre vocal nonchalant, haletant, concède un petit accent anglais " very cute ". Cet elpee est paru chez Glitterhouse. Un label qui a noué des relations de distribution à travers toute l'Europe (NDR : Munich pour la Belgique et les Pays-Bas). Une situation qui devrait enfin leur permettre d'ouvrir les portes du succès. Bien qu'abouti, " Lean that way forever " aurait cependant mérité davantage de recherche. Une perspective qui n'aurait pas été pour me déplaire. Les mélodies auraient très certainement gagné en légèreté ; impression corroborée par mon entourage masculin qui manifeste des impressions spontanées du genre " Ca respire la joie de vivre, ton truc ! ". Contre-indiqué, donc, en cas de mauvaise journée. Et abstention complète pour les personnes dépressives, mélancoliques, suicidaires, ….

Dès le premier titre, " Cake Song ", on est en terrain connu : ces ambiances éthérées, cette voix féminine vaporeuse, ces beats au ralenti,… S'agirait-il d'un side project d'Hooverphonic, autorisant la belle Liesje Sadonius d'opérer un come-back fracassant (rappelez-vous " A New Stereophonic Sound Spectacular ") ? Non, bien sûr. Encore que : à la production de ce " Cake Song ", on retrouve Frank Duchêne, à l'époque membre de… Hoover. Rien d'étonnant à ce que " Con Furore " sonne donc comme un album perdu des Limbourgeois, bref trip hop à souhait. Heureusement, la comparaison s'arrête là : Agent 5.1 n'est pas non plus un de ces groupes qui pompent le sang de ses confrères musiciens, même si la pochette montre une jeune femme aux yeux livides (NDR : victime d'un vampire assoiffé ?). Au contraire, il sait se forger son propre style. Un style qui mélange atmosphères en cinémascope, arrangements de cordes limpides (" Orch ") et guitares intimes. Parfois chill out (le beau " Robert "), voire funky (" Next Millenium "), ce " Con Furare " n'a aucun mal à déployer ses charmes. Et c'est quand il ose rivaliser avec les plus grands (DJ Shadow sur " Protector ", William Orbit + Madonna sur " Afro ") qu'Agent 5.1 impressionne le plus. Une belle réussite en somme, et un rival sérieux pour Hooverphonic.

Alliant allègrement influences lyriques, classiques, métal et progressives, After Forever vient d'enfanter une deuxième œuvre qui restera à jamais gravée dans l'histoire du métal gothique. Bien sûr, on évolue en terrain connu, et les Therion, Within Temptation ou même Lacrimosa ne sont pas loin ; mais le groupe hollandais s'écarte du conformisme en alternant les ambiances dans une formule superbement maîtrisée. Illuminée par la jolie voix de sa non moins charismatique chanteuse Floor Janssen, la musique des bataves remplit l'auditeur d'émotion ; et la fleur de Hollande sait se muer tantôt en sirène, tantôt en chanteuse soprano d'une très grande classe. Son frère Mark Jansen apparaît gutturalement sur quelques titres. Les mélodies ensorcelantes se font plus fortes encore lorsqu'un quatuor à cordes (violon, violoncelles et alto) intervient pour soutenir cinq choristes. Ambiances orientales, folk et baroques se mêlent aux sonorités heavy, donnant à l'ensemble une impression de puissance aux mélodies qui brillent sans esbroufe et autres interventions pompeuses. Chaque chanson a son orchestration, chaque instrument a un son pour chaque chanson, bref After Forever n'a pas fait dans la facilité. Une initiative à saluer, d'autant plus qu'il s'agit là seulement du deuxième effort du groupe du pays du fromage et des tulipes. Pour les collectionneurs, sachez qu'il existe une version vinyl picture disc pressée à mille exemplaires seulement ! L'objet est absolument sublime, mais il n'y en aura pas pour tout le monde !

Les Bordelais d'Aeroflot affichent un goût certain pour les mignardises électro-kitsch à la Add (N) To X : vieilles machines qui toussent, les synthés qui rotent, les voix moulinées au vocoder, les dialogues de film sans queue ni tête,… La musique d'Aeroflot suinte de partout. Mais il est difficile de la sauver du naufrage. Pourtant, leur électro-rock mutant peut s'avérer cocasse, comme ce " Bacon Con Gueso " plutôt trivial, à l'écoute duquel on se fait tout un film… Genre Grease, mais avec Alan Vega à la place de John Travolta. Le reste est à l'avenant, vintage en tout cas. En fin de compte, cet " Especial " n'a rien de très spécial.

Ils sont trois. Ils jouent du didgeridoo, du saxo et du tambour, et leur musique est franchement nauséabonde. Oser reprendre John Coltrane et Charlie Mingus en soufflant dans un tronc d'eucalyptus évidé par les termites, c'est non seulement une atteinte insoutenable à deux des plus grands génies qu'a connu le jazz, mais c'est aussi franchement laid. Passe encore pour des morceaux traditionnels bretons et bulgares, mais ici, c'est impardonnable. Quand David Bowie reprend le Grand Jacques ou quand Nick Cave s'amuse avec le " Disco 2000 " de Pulp (rebaptisé pour l'occasion " Disco 2002 "), c'est beau, émouvant, amusant aussi. Quand on se tape des bruits de succion de grosses branches d'arbres pendant dix minutes, c'est nettement moins passionnant.

Add N To (X), ou le rétro-futurisme en pleine ébullition. Quelques synthés analogiques, un theremin, des vocodeurs, de vieux machins électroniques d'avant la révolution industrielle, bref plein de boutons qui font un bruit d'enfer, genre distorsions, reverbs, et tout le toutim. Une nouveauté : des guitares abrasives, de plus en plus de voix et de vrais refrains, une vraie batterie, métronomique. C'est que le quatrième album de ces Anglais détraqués, " Loud Like Nature ", lorgne méchamment du côté du rock'n'roll, mais d'un rock mutant, qui serait né des expériences fantasques d'un Dr Frankenstein sous ecstasy. " Sheez Mine ", " Large Number " ou " Take Me To Your Leader " révèlent ainsi une nouvelle dimension du trio londonien, plus garage, plus immédiate, comme si Kraftwerk avait changé sa panoplie de costumes robotiques contre l'intégrale des Stooges et de Funkadelic. Enfiévré et dévastateur, " Loud Like Nature " pète toujours un câble, certes, mais sans foutre constamment le bordel, comme c'était le cas, par exemple, avec " Avant Hard ". Il en résulte un album abouti (et embouti), composé de vraies chansons qui swinguent et qui giclent, pleines de Moog, de sexe, et, oui, de rock'n'roll. On pensait voir Add N To (X) disparaître aussi rapidement qu'il était apparu sur le devant de la scène, porté par une branchitude caustique qui voyait en ces musiciens fous des bêtes de foire et de laboratoire. Pas de bol : ces Londoniens sont vraiment doués. " Loud Like Nature " : à écouter, de fait, ‘at maximum volume’.

Contrairement au titre, cet album n'est pas très sérieux, et encore moins de haute fidélité : A n'est qu'un groupe de nu-métal de plus, à ranger sur l'étagère à côté de Blink 182 et de Sum 41… Pourtant, les poseurs-skateurs de A n'en sont pas à leur premier essai. Ils comptent même déjà deux albums à leur actif : " How Ace Are Buildings " et " Monkey Kong " ; et leurs pantalons baggy rapiécés aux genoux à cause de leurs trop nombreuses chutes les feraient presque passer pour de vieux lascars de la cause punk-métal-hardcore,. Mais cette fois-ci, la fin du tunnel semble proche : leur premier single, Nothing, cartonne sur les " college radios ", profitant du regain de popularité du rock US chez les jeunes en culottes courtes. C'est tant mieux pour A, dont on vante justement l'origine anglaise (" A, la réponse aux groupes amerloques ", etc.), mais ce n'est en rien une réponse - encore moins une alternative - aux Blink 182 de chez l'Oncle Sam. Non : c'est du pareil au même. Parfois cela ressemble à du Feeder survitaminé qui imiterait la voix de Sting (en plus braillard), mais quand même, c'est assez tannant.