C’est depuis sa base arrière texane, à Houston plus exactement, que Jon Simons ressuscite à sa manière, et ce depuis 1999, l’esprit du prog-folk anglais cher à Nick Drake ou autre Donovan. Enregistré ‘at home’ en solo à l’époque –l’artiste se réserve tous les instruments– « Through the Walls » fait donc la part belle aux arpèges de six cordes, harmonies vocales et ambiances bucoliques. Aujourd’hui remasterisé et réédité, ce mini-hit indie qui a cartonné sur les ondes des Collège Radio US, précède la sortie d’un 3^ème opus prévu pour l’automne 2013. Ses longues progressions folk sont délicates et inspirées, mais également parfois légèrement monolithiques. Cependant elles finissent toujours par enchanter ; à cause de la voix éthérée de l’Américain qui traverse un climat mélancolique à la violence subtilement sous-jacente… 

Paul Rose est un guitariste anglais. Quoique fondamentalement branché sur le rock, il est également capable de se débrouiller au sein d’un large éventail de styles, que ce soit le blues, la country et le folk. Il est originaire du nord de l'Angleterre. De Newcastle très exactement. Il avait été découvert par le populaire Rory Gallagher, en personne. Il compte déjà une bonne dizaine d'albums à son actif, dont un ‘best of’, au cours d’une carrière qui, il est vrai, s'étale déjà sur une vingtaine d'années.

Ce "Double life" est consacré à des reprises destinées à mettre en exergue l’amplitude de sa technique sur son instrument. Il ne chante d’ailleurs pas, mais a reçu le concours de plusieurs de ses amis pour se succéder au micro. Les sessions se sont déroulées au Steakhouse de Hollywood, au sein d’un studio qu’il a réservé pendant deux semaines, afin de pouvoir faire un choix parmi les chansons et soigner les arrangements.

L’elpee s’ouvre par "Cold sweat" un shuffle aussi solide que notoire. Issue de la plume de Pee Wee Ellis, cette compo figurait au répertoire de James Brown. Et il faut reconnaître que Mr Rose impressionne à la guitare, dans un style qui oscille entre Stevie Ray Vaughan et feu Rory. Raffia Ford est une chanteuse R&B, soul et jazz. La Californienne se réserve le "Honey Hush" de Big Joe Turner. Le flux de notes dispensé par Paul remplit parfaitement le moindre espace libre. Signée par Latimore, il y a plus de 40 ans, "Let's straighten it on" est une jolie ballade soul. Cet ancien succès est remarquablement interprété par Sweet Pea Atkinson, l'un des vocalistes de Was (Not was). La sortie aux cordes est empreinte d’une grande sensibilité. Autre ballade r&b, "Drowning in the sea of life" est illuminée par la présence du choriste habituel des Rolling Stones, Bernard Fowler. Blues rock funky, le "Crazy' bout you baby" d'Ike Turner est bien mis en valeur par la participation de Raffia Ford. Mais si Paul excelle sur son manche, il a souvent trop tendance à en remettre une couche ; m’enfin, c’est dans son style. Sculpté dans le country/rock, "Dark end of the street" libère une très belle mélodie, une piste issue de la plume de Dan Penn. Tio Banks siège derrière son l'orgue. La voix de Terry Evans est étincelante. Rose libère des notes exceptionnelles de sa gratte, rappelant même les sonorités d'une lap steel. Encore un autre blues rock shuffle : "Ball and chain" ; et rien à voir avec le même titre autrefois magnifié par Janis Joplin. Ce qui ressort le plus chez Paul, c’est le soul blues. A l’instar de cette cover d’"I don't want to be right" de Homer Banks, au cours de laquelle sa sortie à la six cordes est vraiment épatante. La fin de parcours de ce "Double life" vire au blues. Tout d’abord à travers le classique "Just a little bit" de Rosco Gordon, un "Uphill climb" signé Terry Evans, que le compositeur est venu chanter d’un timbre empreint de douceur et enfin l’illustre "Stormy Monday" de T-Bone Walker, un slow blues de près de 10'. Superbe, cette version opère une solide corrélation entre la voix de Sweet Pea et la guitare, parfois proche de Roy Buchanan. Excellent dans le style!

De son véritable nom Billy Price, William Pollak est né dans le New Jersey ; cependant, il y a près de 40 ans qu’il vit à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Il est aujourd’hui âgé de 63 balais. Ce chanteur de soul et de blues a été, pendant plusieurs années, le chanteur du légendaire guitariste, feu Roy Buchanan. C’était au cours des 70’s. Price fonde ensuite le Keystone Rhythm Band ; puis en 1990, enfin le Billy Price Band. Le premier album publié sous son nom paraît en 1993. Il s’intitule "Danger zone". Depuis, il en a gravé quelques autres, dont "Nightwork" en 2009, déjà chez Dixiefrog ; et fin 2012 "Live on stage". Lors des sessions de ces deux elpees, il avait reçu le concours du gratteur français Fred Chapellier.

Price n'est pas un musicien professionnel, il est toujours marketing manager au sein d’une boîte de Pittsburgh. Et c'est toujours au cœur de cette cité que l'enregistrement de "Strong" a été réalisé. Billy est entouré de son band, le guitariste Steve Delach, le claviériste Jimmy Britton, le drummer David Ray Dodd, le bassiste Jason Hollar, ainsi qu’une section de trois cuivres. Enfin, il a reçu le concours de quelques invités. Billy signe la majorité des titres dont deux en compagnie de son ami français Chapellier.

Le BPB démarre par "Drivin' wheel", une compo issue de la plume du pianiste de blues, Roosevelt Sykes. Cette version lorgne davantage vers un R&B plutôt funky et cuivré. La voix de Billy trempe dans la soul la plus pure. Aux six cordes, Steve Delach est déjà bien affûté. Typiquement blues, "Can't leave it alone" est bien rythmé. Mark Wenner, le leader des Nighthawks, se réserve l'harmonica. Et un billet de sortie lui est accordé pour rivaliser avec les cordes. Billy chante d’une voix douce, claire et suave, "Sweet soul music", une ballade soul, écrite par Neal Black et Fred Chapellier, préposé à la guitare pour la circonstance. Dans son style Price est vraiment un chanteur fascinant. Et il le démontre une nouvelle fois sur "Gotta be strong". Blues lent fin de soirée, "The lucky one" est destiné aux couples qui peuvent enfin s'enlacer, sur la piste de danse. Limpide, la voix est balisée par les ivoires de Britton et le saxophone ténor d'Eric Defade. La reprise en mode funky du "Never get enough" de James Brown n'est guère une surprise. Mark Stutso, chanteur/drummer des Nighthawks partage les vocaux. Et on épinglera encore, la reprise du "Part time love" de Clay Hammond, un excellent slow blues bien cuivré, soutenu par l'excellent Monster Mike Welch, aux cordes. 

Liège, ses plages interminables de sable fin, sa jetée qui embrasse l’horizon et tend les bras vers un disque solaire suspendu au bout du ponton.

Comme un fil tendu qui trace une route circulaire vers le haut d’un visage hâlé.

Ses beautés exotiques qui se pavanent lascivement sous les regards pétillants.

Sa végétation luxuriante, ses endroits insolites, véritables havres de paix.

J’ai rêvé Liège sous les Tropiques et Pale Grey l’a mis en son.

Des banderoles colorées qui jaillissent de synthés, des trésors étincelants qui rebondissent de rythmes en rythmes, des éclats de lumière fluorescente qui tapissent les structures de verre de ces dix chansons délicieusement pétillantes.

Mis en boîte à domicile mais avec un habillage digne de la Californie, « Best Friends » voit grand, voit large, et ça lui réussi bien.

Une plongée acidulée dans un univers mélangeant beaucoup d’influences, pas si évidentes à pointer.

A découvrir cet été au détour de nombreux festivals.