La nature, son élan lyrique, ses humeurs contradictoires, sa menace imminente : les frères Adams la connaissent bien, pour l’avoir domptée dans leurs disques. « Outside Closer », leur sixième album, se colore pourtant de nouvelles teintes, plus hospitalières, plus printanières. C’est l’ère du bourgeonnement, d’un nouveau départ : fini le temps des calottes glaciaires, retour à la vie, à ses charmes graciles. L’électronique cette fois en discrète impression, c’est l’organique de la pop et du folk qui réchauffe désormais nos articulations : « Outside Closer » pourrait ainsi s’écouter comme le plus accessible des disques de Hood. Toujours vaporeux, mais à la bordure des Bermudes : c’est la ouate, mais sans le chloroforme. Et le chant, pour une fois, se targue d’être essentiel : l’émotion se fait voix (cfr Styrofoam, L’Altra, Movietone), l’harmonie se dédouble. Des cuivres aux clarinettes, la musique s’adoucit, parce qu’elle est moins sournoise : pour Hood c’est la fin du tunnel, le réveil du coma. Une nouvelle vie s’annonce, moins frileuse que jadis.

Originaire de Dallas, Edwin Holt a passé sa jeunesse à New London dans l'Est du Texas. Agé aujourd’hui de trente-huit ans, ce chanteur blanc roule sa bosse depuis une bonne quinzaine d’années. Ce qui lui a déjà permis de partager la scène avec Bobby Bland et Johnnie Taylor. Mais c’est surtout dans les bars et les juke joints de Memphis qu’il s’est forgé sa réputation ; et notamment en compagnie de James ‘Son’ Thomas et de Willie Foster. Aujourd’hui, il vit à nouveau au Texas, mais à Dallas, où il drive son Conspiracy Band, une formation qui réunit douze musiciens dont certains vétérans du backing band de feu Johnnie Taylor.

 

« Second time around » constitue enfin son premier album. Edwin possède une superbe voix et il affiche ses dispositions vocales dès "I don't think I'm going to make it". Une composition d'Al TNT Braggs tramée sur quelques notes immaculées de dobro dispensées par David Brashier, avant qu’un big band ne prenne le relais pour tapisser ce joyau sonore. Modulée et expressive, sa voix consomme de la soul à l'état pur. Tendre ballade, "Second time around" est soulignée de chœurs qui épousent délicatement l’organe de l'artiste. Holt est également un harmoniciste accompli. Il souffle sur "Red Clay back road mama" ; certainement la meilleure plage blues de tout l'album. Il y pousse quelque peu ses cordes vocales ; et le résultat est excellent résultat. Pam Williams au piano et Brashier à la guitare nourrissent cette compo inspirée par Jennifer, l'épouse d'Edwin… Signé Percy Mayfield et immortalisé par Ray Charles, "You're in for a big surprise" campe un soul blues lent idéal pour mettre en valeur les cordes vocales d'Edwin. Soul funk très vocal "Black line" est alimenté par un piano électrique ; mais il passe un peu à travers. "Somebody's gettin' it" évolue dans le même registre. Mais manifeste davantage de séduction. A cause de la guitare et des arrangements de cuivres conduits par le trompettiste Big Jack Williams. Les arrangements vocaux et l'orgue de Red Young dominent "Jack about nothin", une plage soul/funk assez nerveuse qui accroche immédiatement l’oreille. Ballade R&B alanguie, entretenue par les cuivres, la guitare et l'orgue, "I want to walk you home" évolue dans un registre proche du son Stax. Holt souffle dans son harmonica pour la deuxième fois lors de "Down to the bone", un excellent bues basique enrichi par cette voix rageuse et lumineuse. Et il est bien dommage que ses interventions sur l’instrument chromatique soient aussi rares, car il s’y montre très talentueux. "The right reverend for the blues" rend hommage au bluesman R.L Griffin, le propriétaire d'un célèbre club de South Dallas : le Blues Palace n°2. Un orgue d’église ouvre cette plage, qui vire progressivement au R&B dansant et contagieux. Un fragment aux accents ‘live’ très prononcés. Holt chante le "Higher's ground" de Stevie Wonder à la manière de… Stevie Wonder. Un titre de soul/funk dont l’interprétation est aussi nerveuse que celle de son auteur. Reprise d'un morceau traditionnel, "One more river to cross" conjugue une multitude de voix, un exercice de style presque gospel opéré face aux claviers et dédié à la mémoire de Ralph Stockes Jr. De bonne facture, cet opus s’adresse cependant à un public averti ; et en particulier aux souls lovers!

Pour s'assurer un petit écho populaire, Alexis HK a opté pour une abréviation plus ou moins simple de son nom de famille. Avouez que Djoshkounian est plutôt difficile à prononcer et à écrire… Donc, sur ce coup là, mieux vaut HK ! Sur "l'Homme du Moment", Alexis Djoshkounian s'attribue les vies banales de Parisiens ordinaires. Pour l'artiste, ‘la ville des lumières’ demeure une source d'inspiration intarissable. A Paris, les promenades du chanteur du moment l'ont conduit à reconsidérer ces détails insignifiants qui se dissimulent aux détours des rues de la capitale hexagonale. La réalité citadine s'extirpe des grands boulevards et se lance sur les ondes radios par l'entremise de cette belle voix grave d'un Georges Brassens jouant le crooner aux abords de la gare Saint-Lazare. Alexis HK ou comment chanter tout haut ce que les gens pensent tout bas? Dans les vestiaires, au travail ("Tandis") ou au téléphone ("Norvège"), le chanteur se pose en spectateur et soumet par ses mots doux quelques observations pas piquées des vers. "L'Homme du Moment", deuxième album de notre jeune trentenaire, se joue des tristes clichés du ‘renouveau réaliste de la chanson française’ et sans refrain récurrent, s'offre une belle promenade loin des projecteurs et des paillettes des Champs Elysées. Et puis, Alexis HK n'est jamais aussi séduisant que lorsqu'il nous conte ses histoires sans queue ni tête mais tellement attendrissantes. ‘Pas facile d'être chien de vieille. Quand la vieille devient aigrie et qu'elle reporte ses insomnies sur le chien de sa chienne de vie’. Le charme de ces déclarations cyniques réside au cœur de notre vécu, de nos expériences quotidiennes. Et lorsque Alexis raconte la vie de cette pauvre bête, nous ne pouvons nous empêcher de songer à la voisine, voire à une tante éloignée. ‘Devenu le seul objet de désir, le chien n'est jamais lâché. Habillé d'un manteau de cuir très laid, le Yorkshire se voit humanisé’. Et là, ça vous rappelle quelqu'un ?

Issu de Grenoble, mais exilé à Paris, ce quintette pratique, ma foi, une musique fort originale. Une sorte d’hybride entre post rock (Godspeed You ! Black Emperor, Hood), noisy pop/rock (Sonic Youth, Calc) et country folk (16 Horsepower). Et “… Yes you’re dead” constitue son premier opus. Les guitares se taillent bien sûr la part du lion. Elles sont parfois trois. Ou alors deux et un banjo. L’une d’entre elle est quelquefois jouée à l’aide d’un archet, comme chez Sigur Ros. Une bassiste et un drummer complétant l’ensemble. Neuf fragments partagent cet elpee. La plupart d’entre eux entretiennent des climats mélancoliques, ténébreux, même si parfois l’électricité peut gronder, ou se montrer menaçante. A l’instar de l’excellent « Coward song », une compo qui a vraiment la pêche. Ou du torturé « Night falls ». Imprimé sur un mid tempo et tramé sur le banjo, « Blank » invite une trompette mariachi (Calexico ?), en fin de parcours. Découpé en deux parties, les neuf minutes du final « What have we done ? » vibrent au contact des sonorités limpides d’un glockenspiel. Enfin, les harmonies vocales mixtes sont particulièrement soignées. Ce qui dans ce style musical est manifestement un plus. Une excellente surprise !