Alors qu’on attendait impatiemment un nouvel album de Red House Painters, Mark Kozelek nous revient, non pas en solo, mais avec un nouveau projet: Sun Kil Moon. Un projet pour lequel il a reçu le concours du drummer de RHP, Anthony Koutsos, celui d’American Music Club, Tim Mooney, ainsi que l’ex bassiste de Black Lab, Geoff Stanfield. Sans oublier le trio à cordes issu du Conservatoire de San Francisco.

 

Nonobstant sa fidélité au style introspectif, mélancolique, « Ghosts of the great highway » explore de nouveaux horizons sonores. Une œuvre impressionniste qui évoque tantôt la littérature de John Steinbeck, tantôt l’imagerie capturée par les aquarelles d’Edward Hopper. Mark s’essaie même au cubisme (NDR : la période bleue ?), à travers « Pancho Villa » et « Duk Koo Kim ». Deux titres déjà paru précédemment, mais sous des formes différentes. Epopée psyché rock de plus de 14’, « Duk Koo Kim » est sculptée dans un subtil mélange d’acoustique (guitares sèches et mandolines) et d’électricité. Elle constitue d’ailleurs l’âme de cet opus. Quant à « Pancho villa », il achève l’opus sur un ton plus optimiste. A l’instar de l’instrumental « Si, Paloma ». Fermez les yeux et vous vous imaginez déjà sur le littoral hellène, que darde le soleil de ses rayons brûlants… Un seul fragment hausse le tempo : « Lily and parrots », une plage imprimée sur un rythme post punk ; une formule inhabituelle dans le chef de Kozelek. Si l’intensité blanche, ‘crazyhorsienne’ se consume avec la langueur vivifiante, tout au long de l’excellent « Salvador Sanchez », j’ai surtout flashé sur le beau et douloureux « Carry me Ohio », une composition dont la mélodie bercée de guitares bringuebalantes, me rappelle House Of Love. Et le reste est loin de manquer d’allure. Aussi bien « Last tide », un track sculpté dans le heavy folk, enrobé d’arrangements de cordes, réminiscent du 3ème et indispensable elpee de Led Zeppelin. Et puis le tendre et paisible « Gentle moon », caractérisé par ses notes de xylophone scintillantes, ses percussions feutrées et le ténor fragile de Mark. Un must ! A déconseiller, cependant, à ceux qui souffrent du spleen…

Venu célébrer le 25ème anniversaire de l'Ancienne Belgique, Arne Van Petegem, l'âme de Styrofoam, a réuni une prodigieuse palette d'invités, le temps d'un concert accordé dans cette salle mythique de la capitale européenne. Les applaudissements aidant, ces collaborations initialement éphémères ont donné naissance à un rêve éveillé, un disque façonné de participations diverses. "Nothing's Lost" est cet album fortuit, le hasard discographique de l'histoire de Styrofoam en somme. Arne Van Petegem s'est ainsi entouré de Markus Acher (The Notwist), de Ben Gibbard (Death Cab For Cutie), de Valerie Trebeljarh (Lali Puna), de Bent Van Looy (Das Pop), d'Andrew Kenny (American Analog Set) ou encore d'Alias. A la première écoute, le disque distille un voile sonore soporifique. Pourtant, sous ces cotonneuses traverses expérimentales, "Nothing's Lost" laisse apparaître de formidables prouesses mélodiques dont "Misguided", "Anything" et "Couches In Alleys" demeurent les meilleurs témoignages. Styrofoam trouve un habile compromis entre le son des machines et celui des guitares acoustiques. "Make It Mine" achève l'album et prouve que le Royaume de Belgique abrite effectivement un orfèvre de l'électro-pop raffinée, miraculeuse. A l'image de Styrofoam, ‘l'union fait la force’…

Même si son nom n’évoquera pas grand-chose au plus grand nombre, Clyde Stubblefield est pourtant un des batteurs les plus influents de la musique moderne. Il a accompagné James Brown quand le ‘godfather’ était au top de son inspiration, c’est-à-dire à cheval entre les années soixante et septante. On peut entendre Clyde sur un morceau comme « Cold Sweat » par exemple et ses breaks de batteries ont été samplés jusqu’à plus soif par les producteurs hip hop. Cet album solo a été conçu de la plus curieuse des manières. Clyde a enregistré plusieurs plans de batterie qu’il avait en tête, et le jeune arrangeur Leo Sidran a construit des morceaux à partir de cette matière première. La batterie est donc logiquement au centre de ce disque à l’ambiance très jazz-funk. L’ami Clyde a d’ailleurs le swing intact et les quelques breaks de batterie présents ici devraient intéresser les sampleurs en herbe. Côté musique, on peut toutefois regretter que James Brown n’ait pas écrit les morceaux. Excepté le « Hippest March part 1 », aucune des mélodies présentes sur « The Original » ne reste dans l’oreille, le tout se résumant souvent à une jam un peu bancale. Autant vous rabattre sur un bon vieux James de la grande époque.

Et encore une excellente formation hollandaise signée par Cool Buzz. Bien que très jeunes, ils se débrouillent comme des pros confirmés. Leur line up est partagé entre Pieter "Big Pete" Van der Pluym au chant, à l’harmonica et parfois à la six cordes, Jimmy Stringbreaker aux guitares, Jody "The hitter" Van Ooijen aux drums et Roel "Spools" Klijn à la basse.

 

Dès l’entame, les Strikes exécutent une reprise du "Watch yourself : Pretty baby" de Buddy Guy. Les gamins connaissent leur sujet. Pas de doute, il s'agit bien de blues. Un blues trafiqué à la sauce contemporaine, inspiré par les Red Devils ou encore Thirteen, jadis drivés par le regretté chanteur/harmoniciste californien Lester Butler. Big Pete n'est pourtant pas un vocaliste au timbre inoubliable ; mais il est encore jeune et surtout prometteur. A la guitare, Jimmy Stringbreaker a bien assimilé la technique de ses maîtres : Dave Gonzales et Jimmie Vaughan. Ecrit par BB King, le tonique "She's dynamite" libère énormément de groove. Big Pete est un harmoniciste dynamique, percutant. L’adaptation du "Mean old Frisco" d'Arthur Crudup ne manque pas de saveur. Une plage courte mais vivace, au cours de laquelle, Pete chante dans le micro astatique. Son jeu opère la synthèse des meilleurs. Si "Gibbons" manifeste une certaine accalmie, notre quartet explose sur "Big Pete boogie", un arrangement personnel d'une autre composition de BB King. L'introduction à l'harmo de "Devil woman" ne laisse planer aucun doute : il s'agit bien d'un titre de la plume de Lester Butler, mais interprété dans l'esprit des Red Devils. Nous sommes au cœur du style des Strikes. Jimmy peut décoller en s’appuyant sur la puissante base de Spools et du Hitter. Rythmique, cette guitare épouse la basse et les percussions avant de dispenser un superbe solo, bientôt rejoint par son comparse souffleur. Le "TV Mama" de Big Joe Turne, est enfin le blues lent, brut, primaire, qu’on attendait. Une plage jouée de tout leur cœur par ces jeunes musiciens qui nous font penser à cette déjà vieille époque du début des Stones. Big Pete tire de son harmo des sons écorchés à vif, à fleur de peau, proche des motifs paresseux du swamp blues louisianais. Excellent ! Leur "All messed up" est un de ces blues rythmés qui rockent et qui rollent. Le chant est déterminé. Stringbreaker n'en pouvait plus d'attendre. Libéré, il produit un solo qui vous transperce littéralement. Instrumental, "Bill vs Eddie" permet de mesurer le talent du jeune Pieter passé à l'instrument chromatique. Un fragment qui déborde de swing au sein de son encadrement rythmique. Autre plage lente, "So cold" baigne au sein d’un climat lugubre, menaçant. La voix de Pete est plaintive, effarouchée, inquiétante. Seules les interventions soudaines des cordes de Jimmy apportent quelque chaleur à cette atmosphère si glaciale. Leur "Voodoo man" les garde au cœur de la Louisiane : celle de Baron Rouge, du blues d'Excello. La section rythmique y assure un tempo indestructible. Ils sont proches de Slim Harpo, et c'est la fête ! L'album s’achève par le titre maître. Pete hurle plus qu’il ne chante. Son harmo le suit à la trace, puis la guitare. Ils y déversent toute l'énergie d'un punk band livré à son public. Heureuse surprise, les Strikes sont sans doute encore plus doués que leurs compatriotes et amis, les Cuban Heels. A découvrir absolument !