Heureuse surprise que ce Squad 21 dirigé de main de maître par l'excellent Gus Chambers au lourd passé (NDR : il a notamment sévi au sein de la formation Grip Inc). Squad balance une purée punk rock teintée de hard core, une solution sonore qui a sérieusement tendance à agacer les plus de 15 ans. Mais Blink 182 et les autres combos du genre pour ados révoltés ne possèdent pas la folie et l'esprit 77, ou encore l'âme de la scène hard core new-yorkaise de la fin des années 80. Ce qui n'est pas le cas du nouveau bébé de Gus Chambers qui nous replonge à la bonne époque des Ramones, le tout lardé de quelques riffs qui évoquent Suicidal Tendencies ou Black Flag. Mélodiques pour la plupart, les chansons sont nerveuses sans être acérées ou trop répétitives. La durée moyenne des titres varie entre 2 minutes 30 et trois minutes, une caractéristique de la concision punk. En outre, Gus Chambers n'a rien oublié de son passé metal. Il en résulte fatalement une musique pas aussi légère que celle dont nous abreuvent MTV et MCM. Squad 21 plaira autant aux fans de Slayer et de S.O.D. qu'à la génération Green Day. Un album qui ne brille pas par son originalité mais qui assure au niveau fun et efficacité.

Il y a un an et demi Thomas Hansen sortait la grosse artillerie alt-country en enregistrant son deuxième album chez Lambchop : « Hey Harmony ». Pas de bol : cette débauche marketée ne lui aura fait récolter que les louanges de ses amis, et de quelques autres. Moins drôle, moins finaud, plus terre à terre et déprimant, « Let’s Grow Together » marque un retour à la case départ. L’humilité, donc : après avoir essayé de copier la bande à Kurt Wagner, Thomas Hansen a dû revoir ses plans à la baisse. Résultat : sur « Let’s Grow », il manque cette étincelle de délire qui enflammait ses deux premiers albums, et rendait son personnage de ‘beautiful loser’ si attachant… Gentillet comme sa pochette, ce disque (rappel : il est signé chez 62 TV), on le prêterait volontiers à sa petite sœur pour lui expliquer la country, ses musiciens, ses idoles (ici : Neil Young), ses instruments (le banjo), ses origines (Nashville). Très bien… sauf que nous on est déjà des grands.

Issu du Limbourg, Starfield Season pratique du post-rock épique à la Explosions in the Sky ; et leur mélange cyclothymique de riffs tempétueux et d’accalmies bienfaitrices n’a pas grand-chose à envier à leurs tuteurs canadiens, du type Constellation et consorts. Hasselt, Montréal, mais aussi Chicago, parce que Starfield Season emprunte également les mêmes détours instrumentaux que Tortoise ; bref ose plonger dans l’inconnu, sans crainte d’y perdre pied. Willo The Wisp, c’est presque pareil, sauf que c’est un peu plus calme… L’axe GY !BE/Silver Mt Zion en somme. De ces guitares en apesanteur, suspendues dans l’éther pour mieux piquer du nez jusqu’aux plus violents des chocs terrestres, on retiendra donc l’incroyable puissance, mais aussi l’inattendue retenue. Un disque d’une rare densité, qui place (enfin) notre pays sur la carte mondiale du post-rock. Une excellente nouvelle !

Basé en Alabama, Stateside vient de sortir son deuxième album. Marqué par un changement presque complet de line-up (seul le chanteur John Paul Keith subsiste par rapport à « Twice As Gone », prédécesseur de « Phonograph »), le combo ne s’écarte cependant pas des chemins qu’il avait pris l’habitude d’emprunter par le passé. Fortement influencée par les Rolling Stones et le rock sudiste, la musique qu’il propose s’efforce dès lors de creuser encore un peu plus un sillon déjà bien marqué. Des morceaux comme « Time Time Time » et « We Will Find A Way » s’inscrivent ainsi clairement dans la lignée des classiques « stoniens » de type « Brown Sugar ». « Belle Of The Ball », quant à lui, aurait plutôt tendance à s’inspirer des Stooges…Si toutes ces références flatteuses font de « Phonograph » un disque agréable, il faut malgré tout se garder de crier au génie. Les onze compos le jalonnant n’ont malheureusement ni l’évidence mélodique des Stones ni la hargne du groupe d’Iggy Pop. Et puis surtout, Stateside semble avoir emprunté à ses influences sudistes cette horripilante faculté à produire des refrains pompiers aux longues voix doublées… Une tendance fort dommageable quant on sait qu’avant ces moments d’égarement, le groupe se montre souvent assez efficace dans ses débuts de morceaux. En fait, seul « Song In D », en fin d’album, semble échapper à cette lourdeur par la grâce d’un chant plus modéré et d’une basse aérienne… Du bon rock donc, mais sans plus…

Vétérans du reggae anglais, les Steel Pulse se signalent à nouveau par l’intermédiaire du label français Nocturne. Curieusement snobés par la scène reggae anglaise, ils jouissent d’une énorme popularité en Europe, Afrique et Amérique. Les Pulse sont des grands militants de la cause Noire ; le titre de cette plaque fait d’ailleurs référence à ce qu’ils appellent le projet d’extermination des populations africaines, qui remonte aux temps de l’esclavage et se perpétue aujourd’hui plus subtilement par des moyens qui sont largement décrits dans l’artwork d’ « African Holocaust » et que je vous invite à découvrir si le cœur vous en dit. Bref, ce n’est pas pour rien que Lumumba, Huey Newton, Martin Luther King, Steve Biko, Malcolm X et d’autres personnalités trônent sur la pochette de cet album. Côté musique, on retrouve le grand savoir faire musical et mélodique des Steel Pulse, qui à défaut d’avoir été un grand groupe novateur, a toujours été un solide représentant du reggae ‘roots’. Des chansons comme « No More Weapons », « Global Warning », « Tyrant » ou encore « Blazing Fire » contiennent d’excellentes mélodies et constituent les points forts du disque. Quelques invités de marque sont par ailleurs de la partie : Damian Marley, le fils de Bob qui possède un style original, le dj Capleton et Tiken Jah Fakoly. A l’arrivée on obtient une collection solide et inspirée de chansons qui devrait plaire aux fans du genre.

L’année dernière, un disque sorti de nulle part (« Greetings From Michigan ») chamboula nos certitudes : Nick Drake avait donc un fils, qui comme son père fait de la musique ! Céleste, cela va sans dire. Son nom ? Sufjan Stevens. Et « Seven Swans », puisqu’on en parle, serait son troisième album. Une splendeur, pour qui aime le folk élégiaque, la pop angélique, les symphonies de poche pleines de « la la la ». Sans doute que ce jeune songwriter (28 ans) devrait bientôt devenir une star. Il y a une place à prendre (Elliott Smith, que Dieu le bénisse). Au programme de cet album d’une beauté renversante, rien pourtant de bien original : du banjo, une guitare acoustique caressante, des claviers, parfois quelques riffs électriques piqués chez Neil Young,… Mais l’Américain est doué pour raconter des histoires (ici : Dieu, l’amour) empreintes d’une délicatesse tout bonnement exceptionnelle. Il y a ces chœurs aussi : les sœurs Smith, et leurs frères, à la batterie et à la production. Rien à voir avec feu Elliott, même si son ombre plane. On l’a dit ! Un bonheur n’allant jamais seul, « Michigan » est réédité bientôt sur Rough Trade. Ecouter ces deux albums à la suite s’apparente presque à une révélation (au sens biblique du terme) : Sufjan Stevens est un saint, et sa musique le Paradis.

Stijn pourrait bien être notre Prince national, mais un Prince elektroklash, râblé et pas bégueule, abonné aux plans vintage un peu foireux. Sur « Sexjunkie », Stijn mouille ainsi sa chemise sur un beat minimaliste et retors, qui rappelle aussi le funk mutant de Super_Collider… C’est sexy mais plutôt crade, bref ça sent le « fait maison », sans fioritures mais avec un panard qui nous donne envie nous aussi de danser en cadence. A l’aide de vieux synthés et de beats eighties triturés à l’arrache, Stijn se pose comme l’une de nos plus prometteuses têtes de turc électro. Vivement l’album, que nos espoirs se confirment.

« Stijn pourrait bien être notre Prince national, mais un Prince elektroklash, râblé et pas bégueule, abonné aux plans vintage un peu foireux », écrivions-nous à propos de son impeccable EP sorti il y a quelques semaines (« EP # 01 »). « Euphoric » marque le pas et d’entrée annonce la couleur : tout au long de « Long Time » parcouru de synthés eighties entre Super_Collider et Tiga, Stijn s’impose sans mal comme l’un des plus fiévreux électrojunkie de notre plat pays. Minimaliste, crade et sudatoire, son funk mutant à la croisée de George Clinton, Nik Kershaw et Suicide donne envie de danser en cadence et de bramer sous la boule à facettes. Parfois le Flamand inverse la vapeur et fait preuve d’une enivrante mélancolie (« Wrong » et son groove rachitique, « Is It You » et ses nappes frelatées), mais c’est sur le dance-floor qu’il finit toujours par remporter la mise. Après l’instru morodorien « Euphoric », Stijn se lâche sur « Goldmine », casse-tête à la Jamie Lidell mixant spoken word radioactif et beats hyperkinétiques. Puis c’est « Wiezeddegij ? » (3 titres de l’EP sur 5 sont ici inclus), qui rappelle son premier tube, « Steentjes Gooien », du Prince sous ecsta, les nerfs à vif et les pupilles dilatées. Endiablé et sexy comme un trip en pleines eighties funkadéliques, « Euphoric » porte décidément bien son nom. L’écouter, c’est le réécouter.

Et encore une excellente formation hollandaise signée par Cool Buzz. Bien que très jeunes, ils se débrouillent comme des pros confirmés. Leur line up est partagé entre Pieter "Big Pete" Van der Pluym au chant, à l’harmonica et parfois à la six cordes, Jimmy Stringbreaker aux guitares, Jody "The hitter" Van Ooijen aux drums et Roel "Spools" Klijn à la basse.

 

Dès l’entame, les Strikes exécutent une reprise du "Watch yourself : Pretty baby" de Buddy Guy. Les gamins connaissent leur sujet. Pas de doute, il s'agit bien de blues. Un blues trafiqué à la sauce contemporaine, inspiré par les Red Devils ou encore Thirteen, jadis drivés par le regretté chanteur/harmoniciste californien Lester Butler. Big Pete n'est pourtant pas un vocaliste au timbre inoubliable ; mais il est encore jeune et surtout prometteur. A la guitare, Jimmy Stringbreaker a bien assimilé la technique de ses maîtres : Dave Gonzales et Jimmie Vaughan. Ecrit par BB King, le tonique "She's dynamite" libère énormément de groove. Big Pete est un harmoniciste dynamique, percutant. L’adaptation du "Mean old Frisco" d'Arthur Crudup ne manque pas de saveur. Une plage courte mais vivace, au cours de laquelle, Pete chante dans le micro astatique. Son jeu opère la synthèse des meilleurs. Si "Gibbons" manifeste une certaine accalmie, notre quartet explose sur "Big Pete boogie", un arrangement personnel d'une autre composition de BB King. L'introduction à l'harmo de "Devil woman" ne laisse planer aucun doute : il s'agit bien d'un titre de la plume de Lester Butler, mais interprété dans l'esprit des Red Devils. Nous sommes au cœur du style des Strikes. Jimmy peut décoller en s’appuyant sur la puissante base de Spools et du Hitter. Rythmique, cette guitare épouse la basse et les percussions avant de dispenser un superbe solo, bientôt rejoint par son comparse souffleur. Le "TV Mama" de Big Joe Turne, est enfin le blues lent, brut, primaire, qu’on attendait. Une plage jouée de tout leur cœur par ces jeunes musiciens qui nous font penser à cette déjà vieille époque du début des Stones. Big Pete tire de son harmo des sons écorchés à vif, à fleur de peau, proche des motifs paresseux du swamp blues louisianais. Excellent ! Leur "All messed up" est un de ces blues rythmés qui rockent et qui rollent. Le chant est déterminé. Stringbreaker n'en pouvait plus d'attendre. Libéré, il produit un solo qui vous transperce littéralement. Instrumental, "Bill vs Eddie" permet de mesurer le talent du jeune Pieter passé à l'instrument chromatique. Un fragment qui déborde de swing au sein de son encadrement rythmique. Autre plage lente, "So cold" baigne au sein d’un climat lugubre, menaçant. La voix de Pete est plaintive, effarouchée, inquiétante. Seules les interventions soudaines des cordes de Jimmy apportent quelque chaleur à cette atmosphère si glaciale. Leur "Voodoo man" les garde au cœur de la Louisiane : celle de Baron Rouge, du blues d'Excello. La section rythmique y assure un tempo indestructible. Ils sont proches de Slim Harpo, et c'est la fête ! L'album s’achève par le titre maître. Pete hurle plus qu’il ne chante. Son harmo le suit à la trace, puis la guitare. Ils y déversent toute l'énergie d'un punk band livré à son public. Heureuse surprise, les Strikes sont sans doute encore plus doués que leurs compatriotes et amis, les Cuban Heels. A découvrir absolument !

Même si son nom n’évoquera pas grand-chose au plus grand nombre, Clyde Stubblefield est pourtant un des batteurs les plus influents de la musique moderne. Il a accompagné James Brown quand le ‘godfather’ était au top de son inspiration, c’est-à-dire à cheval entre les années soixante et septante. On peut entendre Clyde sur un morceau comme « Cold Sweat » par exemple et ses breaks de batteries ont été samplés jusqu’à plus soif par les producteurs hip hop. Cet album solo a été conçu de la plus curieuse des manières. Clyde a enregistré plusieurs plans de batterie qu’il avait en tête, et le jeune arrangeur Leo Sidran a construit des morceaux à partir de cette matière première. La batterie est donc logiquement au centre de ce disque à l’ambiance très jazz-funk. L’ami Clyde a d’ailleurs le swing intact et les quelques breaks de batterie présents ici devraient intéresser les sampleurs en herbe. Côté musique, on peut toutefois regretter que James Brown n’ait pas écrit les morceaux. Excepté le « Hippest March part 1 », aucune des mélodies présentes sur « The Original » ne reste dans l’oreille, le tout se résumant souvent à une jam un peu bancale. Autant vous rabattre sur un bon vieux James de la grande époque.