Le dernier album de Massive Attack, « 100th Window », est sacrément mauvais. Tout le monde le sait, même si personne n’a osé le clamer au moment de sa sortie. D’ailleurs Massive Attack aujourd’hui, c’est 3D, point barre. Et c’est bien là le problème : ne restent que ses vaines obsessions pour la cold wave et les guitares sauvageonnes, alors qu’on aimait Massive Attack pour la somme de ses talents (3D + Daddy G + Mushroom) et la richesse de ses sonorités (soul, hip hop, reggae, rock). Réduit au seul 3D, le « groupe » de Bristol ne serait donc plus que l’ombre de lui-même. Noire l’ombre, bien oppressante, mais surtout d’une froideur inquiétante. Massive Attack n’était-il pas le groupe de tous les mélanges, alors qu’aujourd’hui il est le joujou d’un seul homme, despotique et maniaque ? La monochromie lasse en musique, surtout si la couleur choisie est le noir, au pire le gris. Et ce nouveau disque signé « Massive Attack » confirme cette donne : « Blue Lines » c’est de l’histoire ancienne – d’ailleurs qui oserait comparer ce chef-d’œuvre trip-hop à « 100th Window » et ses chansons-glaçons, ses airs de freezer et sa (sale) gueule d’enterrement ? Tout au long de cette BO (d’un film produit par Luc Besson - gasp !), 3D continue donc à nous peler les c… : c’est glauque et simpliste, comme du Third Eyed Foundation de série Z. Un peu de beats à la Juan Atkins (Detroit : ville sombre et dépecée), de piano fantôme et de cordes gothiques : brrrr, il fait froid là-dedans, où est Eric Serra ? A la fin de ce disque, y a pas de happy end : Massive Attack est mort, et tout le monde tire la tronche. ‘Il était une fois’ : un grand groupe, qui sortait de grands disques. C’était il y a longtemps. Mais que reste-t-il donc de nos vertes espérances ?

Première formation indie à être signée par le label Warp, Maximo Park nous vient de Newcastle, en Angleterre. Un quintet très prometteur qui semble principalement tirer son inspiration des Smiths et des débuts de Roxy Music. C’est en tout cas l’impression que nous a laissé ce single deux titres. On devrait y voir plus clair lors de la sortie de l’album ; mais s’il est de cette trempe on risque de prendre une fameuse claque…

Maxwell Street réunit quelques figures séminales du blues anglais, des musiciens apparus au temps du british blues boom. Chris Youlden et Graham Vickerey se sont rencontrés en 1963 suite à une annonce parue dans le Melody Maker. Leur passion pour le blues les entraînent à vivre diverses expériences, dont celles du Down Home Blues Band et du le Lonesome Jax Blues Band en compagnie du futur Savoy Brown, Dave Peverett. En 1966, Graham monte son premier Shakey Vick Big City Blues Band flanqué du futur Foghat, Rod Price, à la guitare et de Mel Wright aux drums. Chris Youlden rejoint Savoy Brown en 1967. Il devient alors un des meilleurs vocalistes du blues anglais.

 

Chris, Shakey Vick et Mel Wright se sont retrouvés en 2002 pour enregistrer ces quatre titres sous le patronyme Maxwell Street. Un disque pour lequel ils ont reçu la collaboration du guitariste Bernie Pallo (NDR : il avait déjà joué pour Shakey) et du bassiste Peter Moody. Un Ep qui s’adresse aux nostalgiques du british blues. Plusieurs vocalistes se partagent le chant. Le grand Chris, deux titres. Il n’a rien perdu de son superbe timbre. Et le démontre dès le début de "Movin' along". L'accompagnement musical est sobre. Discret, l'harmonica se calfeutre dans l’ombre. Très anglaise, la guitare sort très peu de sa réserve. Youlden interprète encore "Bad mood blues" ; une plage imprimée sur un rythme plus proche de John Lee Hooker. Au cours de ce fragment qui ne manque pas d’allure, Shakey sort son l'harmonica. Une compo naturellement inspirée par Little Walter. Shakey chante "Somewhere in my dreams". Son timbre caractéristique est grave, sans trop de relief. Pallo extirpe un solo de ses cordes, mais sans jamais parvenir à faire jaillir l'étincelle que produisait les grands gratteurs anglais de l'époque. Shakey se réserve enfin "Just can't lose the blues", un morceau imprégné de south side Chicago Blues du maître des lieux : Muddy Waters en personne.

John Mayall est né le 29 novembre 1933, dans un petit village près de Manchester. A Macclesfield, très exactement. Il y a déjà 40 ans que ce vieux loup mancunien a fondé une fantastique école du blues : les Bluesbreakers. Cette formation légendaire fut le rayon de soleil du british blues boom au cours des sixties, révélant ainsi à l’époque, de nombreux talents. Et en particulier, Eric Clapton, Peter Green et Mick Taylor. Ils n'avaient alors même pas vingt ans. A la fin de cette décennie, John allait émigrer vers les Etats-Unis, près de Los Angeles plus précisément, où il réside encore aujourd'hui. S'il négligea les Bluesbreakers dans les années 70, il revint à ses premières amours dans les années 80 ; mais flanqué désormais de musiciens essentiellement américains.

 

Le 19 juillet 2003, la formation s’est produite au Kings Dock de Liverpool pour plus de deux heures de fête, bénéficiant pour la circonstance du concours de quelques invités de marque. Le concert s’ouvre par deux titres interprétés sans le maître. Une excellent entrée en matière des Bluesbreakers illustrée par "Grits ain't groceries" et "Jacksboro highway". Le guitariste Buddy Whitington est un excellent chanteur, au timbre naturellement puissant. Il est entouré par l'inamovible Joe Yule à la batterie, Hank Van Sickle à la basse et Tom Canning aux claviers. Ce remarquable musicien a rejoint le line up lors de la confection de l’album "Stories". La tonalité de son orgue Hammond s'intègre vraiment bien dans l'ensemble. Mayall intervient alors pour une série de trois titres. La machine est parfaitement huilée. Elle carbure à plein régime sur les planches. John invite alors un ancien collaborateur qui l’épaula souvent tout au long de la carrière des Bluesbreakers : Mick Taylor. Il n’est sans doute plus aussi étincelant que dans le passé. Et puis n’a jamais eu l'âme ni les qualités d'un leader. Cependant, au sein d’un ensemble aussi soudé que celui-ci, il peut encore faire vibrer sa slide. Et il le démontre tout au long de la superbe version du slow blues "Blues for the lost days". Mais il est nécessaire de bien discerner les cordes ; car Buddy Whitington et Mick Taylor se réservent chacun leur tour une excellente intervention. Le style nonchalant de ce dernier, ponctuellement traité par des pédales, se distingue nettement. Une section de cuivres fait son entrée. Elle implique un vétéran, le trompettiste Henry Lowther et enrichit deux fragments écrits il y a belle lurette : "Walking the sunset", extrait de "Blues from Laurel Canyon", et "Oh, pretty woman", issu de "Crusade". Clapton opère un retour de prestige 38 ans plus tard. Le vieux John s'assied derrière le piano et entame "No big hurry", en duo avec Eric. Un léger frisson vous parcourt l’échine… Le deuxième morceau de plastique libère immédiatement une nouvelle dose d'émotion. Et pour cause, Mayall présente un illustre personnage qui a invité les premiers bluesmen noirs américains à se produire en Angleterre, au cours des années 50 : Chris Barber, un tromboniste qui drive son jazz band depuis une éternité. John, Eric et Chris interprètent "Please Mr Lofton". Un moment d’anthologie ! Comment rester insensible à cette complicité partagée par ce trio, sur les planches ? Les Bluesbreakers reviennent pour apporter leur dose de décibels nécessaires, épinglant pour la circonstance quelques plages notoires. Elles figuraient d’ailleurs au répertoire de Mayall lorsqu’il était accompagné de Clapton. Se succèdent ainsi "Hideaway" (NDR : un instrumental signé Freddie King), le fameux "All your love" d'Otis Rush, caractérisé par ses changements de rythmes (NDR : cette compo n’a pas pris une ride), le blues lent et torride "Have you heard" (une plage issue de l'album "Bluesbreakers"), sans oublier "Hoochie Coochie Man" et "I'm tore down", deux classiques que chante Eric. Mayall accorde son exercice de style à l'harmonica sur "It ain't right" de Little Walter. La fin du concert est proche. Mick Taylor réapparaît pour attaquer "California". Dans un style très jazzyfiant, que pratiquait John dans les 70’s. La fête s’achève en compagnie de toute l’équipe pour interpréter le classique de JB Lenoir, "Talk to your daughter". S’il faut reconnaître que nous ne sommes pas en présence du meilleur album du grand Mayall, cet opus demeurera cependant un témoignage de la remarquable longévité d'un artiste que personne, sans doute, n'attendait quarante ans plus tard…

Dès les premières notes, "I wanna dance with you" nous conduit sur un funk entraînant. Une ouverture qui repose sur une rythmique solide, ponctuée de cris émis par le saxophone de Suzi Hendrix et traversée par une guitare au son très aigu. Toute la piste de danse est déjà comble, lorsque la voix de Nathaniel fait son apparition. Une voix soul, d'une pureté hors de l'ordinaire, qui transpire le vécu. Une voix qui ne doit guère forcer pour convaincre le public à le rejoindre sur le dance-floor. Une voix tout en relief qui se fond parfaitement à l’environnement sonore. Elle emprunte même les inflexions d’un vocaliste punk sur "I found out". En réalité une composition de John Lennon, totalement méconnaissable. La production la plonge de toute évidence au sein d’un environnement agressif. Tous les instruments se déchaînent dans le rythme, et en particulier les guitares de Dale Beavers et de Jeff Meier. Le climat s'apaise et le tourment s’éclaircit pour aborder "Satisfied fool". Une ballade soul vive, illuminée par ce chant communicatif. Nathaniel aborde chaque chanson comme si son univers personnel en dépendait. Jack Yarber, qui a composé ce titre, se charge ici des parties de guitare. "I'm in love" est une chanson pop/soul tellement contagieuse qu’elle s'insinue au plus profond de votre esprit. A cet instant, on croirait presque retrouver Sam Cooke ou même le Rod Stewart de sa meilleure époque. Superbe!! Une sensation qui réapparaît sur l’éclatant « You are the one ». Mais implacablement, le rythme refait surface. "Leave me alone" libère de la puissance par ses guitares. L’orgue Farfisa d'Adam Woodard nous ramène à une époque glorieuse des sixties. Celle des hits pop immortalisés par Question Mark & the Mysterians ou le Sir Douglas Quintet. Une étiquette qu’on pourrait également coller à "You gotta work" ; mais ici la puissance de feu du rythme est à son apogée. Nathaniel se met dans la peau de James Brown. Le saxo est jouissif. Impressionnante, la machine musicale laboure tout sur son passage. Support idéal, la section rythmique réunit Greasy Carlisi à la basse et Tino Gross à la batterie. Pas de moment faible sur cet elpee de brève durée. L'énergie incroyable persiste tout au long de "From now on". Rien n'est ordinaire chez Mayer. Ballade R&B, "Stick it or lick it" campe ici un style proche du Motown d'un Marvin Gaye ; mais la voix demeure sale, primaire et capable de tous les excès. L'album s’achève sur les derniers souffles de cet artiste de Detroit. Face aux sons tribaux, il exhorte son « What's your name » devant des guitares assoiffées, avides de prendre le pouvoir. Une oeuvre inattendue dans le catalogue Fat Possum pour un artiste majeur à la voix inclassable mais tellement belle.

Originaire de Gadsden, dans l'Alabama, Jerry est né il y a tout juste 74 ans. Il souffle dans son harmonica depuis l'âge de cinq ans. Un fameux bail ! Gamin, il se produisait dans les rues de Gadsden. Et c’est de cette époque que date son surnom de Boogie. Il est également capable de jouer de la batterie et de la guitare. Ses premières influences répondent aux noms de John Lee Williamson et de Sonny Terry. Mais il se montre aussi fort à l’écoute de Little Walter et de l'autre Sonny Boy, Rice Miller. Au cours des années 50, il enregistre pour les labels Trumpet, Nashboro et Excello. Mais c'est en 1960, à Birmingham (NDR : dans l’Alabama) qu'il met en boîte ses véritables classiques (NDR : parus chez Rex), dont l'instrumental "Steady" et surtout "She's tuff", une compo que les Fabulous Thunderbirds feront revivre bien plus tard, mais avec beaucoup de bonheur. On retrouve ensuite trace de sa discographie chez Okeh et Jewel ; et plus près de nos jours chez Ichiban et Wild Dog.

 

Jerry McCain est manifestement un des acteurs essentiels de la boogie music et personne ne songerait à lui contester ce surnom qui lui colle à la peau. C'est donc sans surprise qu'il ouvre les hostilités par le titre maître. L’accompagnement est discret, tant la place réservée au son largement amplifié de son harmonica acéré est prépondérante. Naturellement ravagée, sa voix a du vécu. Elle est le complément idéal de son instrument. Jerry maintient le rythme pour interpréter "My new next door neighbor". Le pianiste Clay Sawfford s'intègre bien au décor sonore."Big butt Sara" est du pur McCain. La trame musicale repose toujours sur le boogie. Greg Rowell à la basse, Ardie Dean aux drums et Ralph Lusian à la guitare font preuve à la fois d’une grande sobriété et d’une grande efficacité. La voix fatiguée de McCain laisse le plus souvent possible la voie libre à son harmonica dans lequel il souffle à sa manière, dans les sons très aigus, pratiquement à la rupture mais toujours sous contrôle. Prodigieux ! "Potato patch" est un blues lent, proche des swamp blues que Jay Miller dispensait. Du blues pur, forgé dans la sensibilité exacerbée. Boogie instrumental, "House party boogie" est imprimé sur un rythme modéré. A l’instar du long "Short skirt and big legs", Jerry continue à nous narrer ces petites histoires pleines de piment et de saveur. "Lowdown dirty rat" et les neuf minutes de "Cryin won't do no good" trempent dans le downhome blues comme nous n'en entendons que trop peu de nos jours. Boogie reste un pur et nous dispense un blues à ras de terre susceptible de vous fait hérisser les poils. Son accompagnement est minimaliste. Et il injecte une telle dose d'émotion et de désespoir en soufflant dans son harmonica que nous ne puissions vivre qu’un grand moment de blues! Autre instrumental, "Jimmy roll" libère pas mal d'énergie. Nonobstant la participation de grosses pointures (Jimmy Johnson, John Primer, Jimmy Vaughan, Anson Funderburgh et Double Trouble), "This stuff just kills me" (NDR : son précédent elpee, paru en 2000) m’avait moins fait flasher. Je lui préfère ce "Boogie is my name". Une plage qui s’achève dans un église : la Old Stone Holiness Church de Vinemont, dans l’Alabama. Jerry y échange quelques propos avec les prieurs. Actionné par Ralph Lusian, l’orgue est omniprésent. Et les quelques trop rares notes de l’harmonica majestueuses.
Les labels Blues Leaf et Music Maker sont distribués en Belgique par Luc Ghyselen, Blues Promotion, Spoorwegstraat, 15 – 8930 LAUWE – Belgique.