Pat Boyack est aujourd’hui âgé de 37 ans. Originaire de l'Utah, sa fascination pour l'univers musical texan l’incite à émigrer vers Dallas. Il concède cependant un petit séjour à Phoenix, en Arizona, où il y sévit au sein des Rocket 88s en compagnie du chanteur/harmoniciste Jimmy Morello. Mais en 93, il revient à Dallas, pour y fonder les Prowlers. Après avoir commis un 1er album plutôt discret ("Armed and dangerous") il rappelle son compagnon Morello et commence à se forger une certaine popularité. Il signe chez Bullseye et sort "Breakin' in" en 94 et "On the prowl" en 96. Le brillant Morello prend cependant son billet de sortie et cède le relais à Spencer Thomas. Sous cette formule, il réalise un dernier album en 2000, "Super blue & funky". Pat Boyack devient alors le guitariste officiel du groupe de Marcia Ball. Il a ainsi participé à la confection des deux derniers elpees de la longiligne pianiste. Deux disques parus chez Alligator. Ainsi que sur les elpees de W.C Clark et de Robin Banks. Repéré puis signé par les fins limiers de Doc Blues records, il enregistre alors cet opus.

 

Pat n'est pas chanteur. Il a donc reçu le concours de cinq vocalistes. Il est également soutenu par la section rythmique du Phantom Blues Band de Taj Mahal. En l’occurrence Larry Fulcher à la basse et Tony Braunagel à la batterie. Le tout Austin est présent : Riley Oborn et Nick Connolly aux claviers, ainsi que les Texas Horns parmi lesquels on retrouve le sémillant Kaz Kazanoff, également responsable de la production.

 

L'album s'ouvre par le "Listen to me" de Robert Parker. Chanté par sa patronne, Marcia Ball, ce R&B puissant est soutenu par une section de cuivres très riche, composée de trois saxophones, deux trompettes et un trombone, et par des chœurs assurés par trois voix mâles. Une entrée en matière royale. Marcia est au sommet de son art et la solution sonore coule de source. Le climat reste franchement R&B tout au long de "Misery". Ruthie Foster chante de son timbre soul. Unique rescapé des cuivres, Kazanoff accomplit une brillante sortie sur son sax ténor. W.C Clark chante, de son timbre grave et expressif, "The power is gone", une composition lente, sculptée dans le Memphis R&B, guère éloignée de ce que peut réserver BB King en personne. Dans le même registre, W.C chante le très beau "First comes the grievin" ; mais dans l'esprit des meilleures productions de Stax, exécutées au cours des sixties. Sweetpea Atkinson interprète "Chance in love", une ballade blues soul légère, imprimée sur un tempo modérément funky, soulignée de chœurs féminins et traversée discrètement de petites grappes de notes dispensées par Mr Boyack. Le bassiste Larry Fulcher chante le "Who's gonna help brother get further?" de Lee Dorsey sur un rythme syncopé, réminiscent de la Nouvelle Orléans. Pat entame "Ain't that a shame", une nouvelle tranche funky, chantée par Atkinson et hydratée par l'orgue Hammond d’Osbourn. Pour la première fois, on a droit à un excellent solo dans un style assez proche d'Albert Collins. Mais il est trop court. Ruth Foster chante remarquablement "Feel like goin' on" sur un tempo très enlevé, presque rock'n'roll, soutenu par le piano d'Osbourn et l'orgue de Connolly. Il faut attendre la dixième plage pour enfin entendre Pat s'éclater sur un instrumental funky et cuivré : "Sexy coffeepot". Fan de Marcia Ball, j'apprécie tout particulièrement la ballade douce "These are people". Atkinson réapparaît sur "Shogun Slim", un funk puissant, très proche de James Brown, caractérisé par un superbe solo de Pat, dont les notes sont acérées, véritablement tranchantes. Le rythme reste funky, répétitif et contagieux tout au long d’un "Pushin' on" animé par Ruth Foster. L'album s’achève brillamment par la reprise du "Time has come today" des Chambers Brothers, un hymne particulièrement populaire au cours des 60’s. Libéré, Pat s'en donne à cœur joie. Atkinson, Ball, Foster et Clark, les vocalistes, se passent le relais dans la bonne humeur. Et c'est bien la fête ! "Voices from the street", vous l'avez compris, n'est pas un album de blues, mais une œuvre dont la fusion de R&B, de soul et de funk, est destinée à se remuer, à danser. Cet excellent elpee se poursuit par une longue plage cachée, que l'on pourrait qualifier de free jazz funk rap. Dommage tout de même que Boyack ne se mette pas plus souvent en évidence, car il est brillant gratteur. Il faut féliciter Doc Blues qui manifeste autant de célérité à nous faire découvrir les aspects les plus intéressants de la scène texane. Si vous en avez le loisir, n’hésitez pas à vous procurer les albums de Sonny Boy Terry, Long John et Tom Hunter, Jeffrey P. Ross, John McVey ainsi que Walter T. Higgs, autant d’artistes qui relèvent du label d’Austin.

Né dans l’Etat de New York, ce jeune chanteur guitariste de blues rock est aujourd’hui âgé de 26 ans. Il a commencé à jouer de la guitare dès son plus jeune âge. A quatre ans ! Sur une petite guitare Chiquita. A huit ans, il était capable d’interpréter le répertoire de Stevie Ray Vaughan, une de ses influences majeures ; mais également de Duke Robillard, Danny Gatton, Eric Clapton ou Robben Ford. Excusez du peu! Il aime le blues et le son de la Fender Stratocaster. A douze ans, il ouvre pour BB King. Impressionné, ce dernier dit tout le bien qu'il en pense. Sur la côte Ouest, Joe rencontre quelques fils de stars. Et notamment Barry Oakley Jr (celui du regretté bassiste de l’Allman Brothers Band), Waylon Krieger (de Robby, le guitariste des Doors) et d’Erin Davis (du trompettiste Miles), préposé pour la circonstance à la batterie. Ensemble, ils fondent Bloodline. Puis enregistrent un opus éponyme dont la musique opère un amalgame de blues, de boogie et de funk rock. Joe commet son premier elpee solo en 2000 : "A new day yesterday". Gregg Allman, Rick Derringer et Leslie West y participent. Dans la foulée, il aligne trois autres elpees : "A new day live", "So, it's like that" et "Blues Deluxe". Son line up est pratiquement identique depuis le début : Kenny Kramme à la batterie et Eric Czar à la basse.

 

En ouverture, "Never make your move too soon" donne immédiatement le ton. Un power blues rock très électrique qui bénéficie du concours de Benny Harrison à l'orgue Hammond B3. La guitare est à la hauteur de son sujet. Elle libère des flots de notes consenties avec dextérité. Son jeu est très démonstratif. La voix colle parfaitement au style hard du trio. "Travellin' south" est issu du répertoire d'Albert Collins. Joe joue de la slide à une vitesse de grand prix. Et pour cause, il cherche à retrouver les effets des premiers enregistrements de Ten Years After. En prenant Alvin Lee et Leo Lyons pour modèles. "Junction 61" constitue une brève introduction instrumentale au célèbre blues de Lowell Fulsom, "Reconsider baby". L'approche est résolument british blues. Elle frôle l’univers sonore d’un Gary Moore. A cet instant, on comprend la démarche entreprise et le public ciblé. Attention, dans le registre, Joe se révèle aussi habile que Moore. D’ailleurs, la partie des cordes en solo est aussi dramatique. Une approche qui me rappelle un autre Américain très populaire dans le genre : Walter Trout! Pourtant, je préfère "Around the bend" qu’il partage en compagnie de Will Jennings. La démarche assez country est tramée sur des guitares acoustiques, avant l’explosion de la six cordes qui se produit devant des percussions fort intéressantes. Cette plage affiche une sonorité très southern rock. "Revenge of the 10 gallon hat" poursuit son périple dans le southern country rock. Il rend un hommage à un des gratteurs favoris de l’artiste : le regretté Danny Gatton. Proche d’un Scotty Moore, il se débrouille plutôt bien. Mais honnêtement, j’estime que Bonamassa est au sommet de son art lorsqu'il se tourne vers le Sud ; le regard bien plus posé sur la country music que le blues. Douce et lente, la jolie mélodie de "When she dances" s’étend parcimonieusement sur un lit de cordes de guitare et d’orgue Hammond. Le titre maître doit vous rappeler quelque souvenir. Ecrit par Stevie Winwood, à l’époque où il sévissait chez Blind Faith, il reflète un certain parfum des seventies. Le trio de Joe s’aventure au sein de longue jams, au cours desquelles orgue et guitares sont étroitement liés. Joe multiplie les effets, actionne les pédales. Il s’en donne à cœur joie. Mississippi Fred Dowell dans la tête, il prend alors la direction plein sud. Il entame "The river" au dobro, en chantant dans son style si caractéristique. Puis Bill Held (NDR : le producteur !) rebranche le courant ; moment choisi par Kenny pour forcer sur ses drums, pendant que Jon Paris vient souffler efficacement dans son harmonica. Joe embraie par "When the sun goes down". Au passage, il avoue modestement que si Robert Johnson avait eu une guitare électrique, il aurait sûrement joué de cette manière. Laissons Robert reposer en paix et ne réfléchissons donc pas trop à cette énigme! Essentiellement colorée par la guitare, la finale instrumentale ponctue un album qui n'est certes pas sans intérêt.

R.L Burnside incarne manifestement le pilier du label Fat Possum. Il est d'ailleurs né dans le Mississippi. Près d’Oxford, à Lafayette County, le berceau du label. En 1926. Comme bien d’autres, il a commencé par travailler dans les champs de coton. Une vie difficile et laborieuse qui va le pousser à émigrer vers le Nord. A Chicago, très exactement. Mais on ne peut pas dire que son séjour dans la Cité des Vents lui apportera reconnaissance et fortune. Au contraire ! En moins d'un mois, son père, son frère et son oncle y sont assassinés. En 1959, il revient dans son Mississippi. Il y fonde une famille, retourne aux champs et se concentre enfin sur son blues. Il faut cependant attendre 1967 pour voir figurer ses premiers enregistrements sur vinyle. Pour la circonstance, ils sont reproduits sur une collection du label Arhoolie. Dans les années 70 et 80, il tourne en compagnie du Sound Machine, un groupe familial au sein duquel on retrouve deux de ses fils et son beau-fils. Au début des nineties, il commet son premier opus pour Fat Possum : "Too bad Jim". Un disque dont les échos parviennent à Jon Spencer. Flanqué du Blues Explosion", le duo enregistre "A ass pocket of whiskey". La réputation de R.L Burnside commence alors à dépasser les frontières du Nord du Mississippi… Depuis, cet artiste a tourné dans le monde entier et enregistré quelques albums : "Mr Wizard" en 97, "Come on in" (NDR : un remix !) en 98, et l’excellent opus ‘live’ en 2001 : "Burnside on Burnside".

 

"A bothered mind" nous replonge à l'époque de "Come on in". Un disque particulier, puisqu’il semble réunir des extraits de différentes sessions. Il s'ouvre par une intro ‘live’ d’une dizaine de secondes du "Detroit boogie part 1". Une version très électrique impliquant des samples. Cette intro se fond dans une plage bien plus intéressante : "See what by Buddy done". La superbe voix de R.L est chaude et grave. Kenny Brown se réserve la guitare et Cedric Burnside (NDR : le petit-fils !) les drums. L’esprit de John Lee Hooker n’est pas très loin. "Shake 'em on down" affiche l'autre facette de R.L. Plus audacieuse, elle est sans doute voulue par Fat Possum. Le son est entièrement trafiqué. Il mêle électronique et blues. Mais le traitement administré au blues me rend très sceptique. Et en particulier les scratches de Mike E. Clark dispensés devant la merveilleuse slide de Kenny Brown. Mais qu’est-il arrivé au blues de l'homme de Holly Springs ? R.L commence par donner de la voix, avant de céder rapidement le relais à Lyrics Born. Le chanteur de hip hop se réserve tout le volet instrumental, alors que T. Shimura se charge des arrangements et de la production. Et le bouchon est poussé encore plus loin sur "My name is Robert too". Kid Rock (de Blockbuster) est au chant. Mais si l’effet demeure très rock, on a ici droit à une nouvelle dose de scratches. Lyrics Born refait surface pour "Someday baby". Un fragment bien fichu ne manquant pas d’entrain, mais qui maintient dans l'ombre Burnside en laissant au soleil le seul Born. La guitare et les percus de Tino Gross viennent sculpter le "Go to jail" de notre bon vieux bluesman. Quel soulagement et quel bonheur de pouvoir enfin écouter R.L interprétant "Bird without a feather". Extrait d’un enregistrement de George Mitchell commis en 1968, ce fragment est d’une grande pureté sonore. Mais la pause est de courte durée. Longue plage, "Glory be" opère une fusion entre le blues pur et la technologie contemporaine. Y compris les rythmes. R.L est ici entouré de Cedric, Kenny, Tino Gross, Mike Smith ainsi que Jimmy Bones aux claviers. Et cette formule est pratiquement reconduite jusque la fin de l’opus ; une formule qui recèle cependant de bons moments. Et je pense tout particulièrement à "Goin' away baby". Imprimé sur un rythme hypnotique, il permet à la guitare de Kenny Olson de se libérer. "Rollin' and tumblin" respecte les principes fondamentaux du bues. La slide de Brown se détache. La section rythmique en impose par sa puissance ; une puissance née de la présence des deux batteries que se réservent Cedric Burnside et Tino Gross. L’expression sonore s’élève et s'amplifie tout au long de "Stole my check". Nous y entendons distinctement le piano et l'harmonica de Bones, le saxophone de John Evans et la slide de Brown. Cet album déroutant s’achève comme il avait commencé : le "Detroit boogie part 2". Un fragment terriblement électrique entretenu par les guitares de Mike Smith et de Kenny Olson. Etrange, moderniste, cet elpee a probablement le tort de naviguer très (trop) loin le blues. Je vous conseille donc de l’écouter avant de l'adopter!

Walter "Dr Boogie" Depaduwa et Fito de la Parra nous avaient promis un deuxième volume des ‘Boogie House Tapes’. Ils ont tenu parole ! En sous-titrant cet opus "Canned Heat 1969 – 1999", il n’est pas trop difficile de situer dans le temps le contenu de ce double CD. Nonobstant ses 38 années d’existence, le boogie band de Los Angeles a vécu toute une série d’épreuves particulièrement douloureuses. En témoigne la dédicace aux membres disparus : Alan Wilson, Bob Hite, Hollywood Fats, Ronnie Barron, Henry Vestine, Wolfman Jack et Richard Hite.

 

Bob ‘The Bear’ Hite est au chant sur les quatre premières plages. "Struttin' that stuff", tout d’abord. Libérant une fameuse dose de puissance, elle date de 1977. Et la guitare subtilement déjantée d’Harvey Mandel n’y est pas étrangère. "Go to Utah", ensuite (71). Un slow blues dont le tempo est proche de "Little Red rooster". Henry Vestine et Joel Scott Hill sont préposés aux guitares. Sunflower est alors au sommet de son art. "Hell's on down the road", encore (81). Vestine et Michael Halby se réservent les cordes. Un document, car il épingle la dernière apparition de Bob Hite en studio. Enfin, "You tease me" (printemps 1970). Une prise réalisée lors d'une répétition à L.A. Le Canned Heat de la grande époque est au complet. Une compo tout au long de laquelle on distingue nettement la rythmique très caractéristique d'Alan Wilson. C’est à ce dernier que le recueil se consacre ensuite. A travers un extrait de sa dernière séance de travail concédée au cours de l'été 1970 : "Something's gotta go". Un boogie, bien entendu ! Et si Alan souffle bien timidement dans son harmonica, ce n'est pas lui qui chante mais bien Bob Hite. Deux titres ont été immortalisés ‘live’ au Ark de Boston en juin 69 : "Please don't bother me", caractérisé par une bien intéressante partie d'harmonica de Blind Owl, et "Get off my back", un boogie assez long qui met en exergue le jeu dévastateur de Vestine et les percussions luxuriantes de Fito de la Parra. On a ensuite droit à un moment particulièrement bouleversant sur les quatre fragments suivants. Quatre morceaux interprétés par le seul Alan Wilson sur son lit d'hôpital, peu de temps avant sa disparition en septembre 1970. La voix fragile d’Alan dégage tant d'émotion et de tristesse à la fois, pendant qu’il caresse sa guitare pour interpréter les excellents "Saturday blues" et "Death bed blues"! Alan manifestait beaucoup de dextérité et de profondeur dans l'attaque des cordes, comme le démontre "Blind lemon". Vestine jouait le blues avec brio, chaleur et respect. Il le vivait ! Et le superbe "Sneakin' around", un blues lent bien électrique, en est le parfait exemple. Une compo issue de la même session que "Go to Utah". Pour la circonstance, c'est Joel Scott Hill qui se charge des vocaux. En février 72, lors d’un radioshow accordé à Boston, le Heat est rejoint par deux membres essentiels du J Geils Band. Peter Wolf chante en compagnie de Bob Hite alors que Magic Dick a empoigné l'harmonica. Cette collaboration accouche d’un funk brûlant et tout en puissance. Etonnant ! Tout aussi curieux, le célèbre DJ Wolfman Jack chante devant le Heat, un excellent et vivifiant "Wolfman's blues". A mon humble avis, c'est le Bear qui souffle dans l'harmo! Ce premier disque s’achève par une série d'annonces commerciales qui datent de 68 à 70. D'intérêt purement historique et destinés exclusivement aux vrais fans du Heat, ces extraits se révèlent plutôt amusants. A l’instar de « Seven Up Boogie & Blues », un clin d'œil aux jeans Levis, ou encore leurs propres pubs pour "Living the blues", "Boogie with Canned heat" et "Hallellujah". Le deuxième disque est consacré à des prestations accordées en public au cours des années 80 et 90. Notre Dr Boogie avait emporté son ‘mini cassette stéréo’ pour suivre le Heat à Dortmund, Paris et Roermond, au printemps 94. Il en a retenu sept prises pour rendre justice à ceux qui entouraient alors Fito et Sunflower : James Thornbury au chant, à la slide et à l’harmo, Ron Shumake à la basse et un certain Junior Watson à la guitare. Parmi ces morceaux figurent quelques fleurons : le "Red headed woman" du Hollywood Fats Band, "Turpentine moan", "Oh baby" et une version du torride "Sunnyland" d'Elmore James impliquant James T à la slide. Retour en 86, à l'hôtel Hilton de Reno, dans le Nevada. Un témoignage au cours duquel on retrouve le chanteur pianiste Ronnie Barron. Ronnie possédait la voix puissante d'un shouter, et son jeu de piano apportait manifestement une touche d’originalité au Heat. Si ses interventions sont impériales sur "Built for Comfort", "Dizzy Miss Lizzy" et "Worried life blues", il serait injuste de passer sous silence le rôle de Larry Taylor à la basse. Lors d’une répétition opérée chez lui, en 94, Fito est entouré de Larry, James T et Harvey Mandel. Une réunion qui nous vaut un décoiffant "Gamblin' woman". L'album s’achève à Barcelone. En 1996. Walter Depaduwa, le fan n°1 du Heat, s’y était rendu. Epaulé par Fito et Mark Goldberg, Junior Watson est en super forme. Sous ce line up, ils exécutent l'instrumental "Mambo Tango". Henry Vestine et Robert Lucas sont de retour pour les trois dernières plages. Quel plaisir de retrouver la voix puissante et graveleuse de Robert Lucas ! Un des meilleurs musiciens qui ait transité par le Canned Heat. Un authentique bluesman, remarquable à la slide et à l'harmonica. Il interprète ici ses compositions : "Quiet woman", "Creole queen" et "A little time with me". La deuxième partie du testament consacré au best boogie band in the world vaut son pesant d’archives. Et dans le style il est fameux !