A l’instar de Blanche, Arcade Fire a vécu toute une série d’événements douloureux peu de temps avant d’enregistrer son premier album. Mais si la formation de Detroit a exorcisé ces épreuves à travers l’humour, A.F. cherche, nonobstant le titre de son premier album, à véhiculer avant tout un message d’espoir. Une formation qui nous vient de Montréal, au Québec. Un sextuor de multi-instrumentistes qui se partage guitares acoustiques et électriques, pianos, synthés, basse, drums, accordéon, orgue, xylophones, contrebasse, et percussions et que drive un couple (NDR : comme chez Blanche, il faut le rappeler) : Win Butler et Régine Chassagne. Qui se réserve également les parties vocales. S’il possède un timbre vocal rappelant tantôt David Byrne ou Ian Mc Culloch, celui de Régine me fait plutôt penser à Catherine Ringer des Rita Mitsouko. Quand ce n’est pas à Kate Bush. Mais en moins démonstratif. Pour enregistrer leur premier album, A.F. a fait appel à de nombreux musiciens de studio. Préposés aux cordes, pour la plupart. Sur certains titres, ils sont parfois quinze ! Ce qui donne parfois l’impression d’aller à la rencontre d’une pop orchestrale, dans l’esprit de Broken Social Scene. Mais si les orchestrations sont fouillées et les arrangements particulièrement soignés, les mélodies ne se noient jamais dans la solution sonore. Elles se révèlent même très souvent contagieuses, parfois baroques et glamoureuses, voire allègres, comme si elles étaient nées d’un croisement improbable entre les Flaming Lips, les Sparks et Roxy Music.

Voilà le genre de groupe qu’on aimerait faire connaître à tous ses potes, parce que personne n’en parle alors que c’est si bien. The Appleseed Cast, donc : cinq Américains qu’on imagine un peu torturés (mais pas trop), qui avouent sans rougir leur amour pour le shoegazing, l’indietronica à la Postal Service (Christopher Crisci chante comme Ben Gibbard) et le postcore tendance Trail of Dead. Mais The Appleseed Cast ne se résume pas à une vulgaire somme d’influences : c’est bien plus que ça, si on prend la peine d’y prêter l’oreille. C’est justement ici que réside le problème : voilà un groupe qui enfile les belles mélodies comme autant de perles sur le fil d’un collier, mais qui ne sortira sans doute jamais de son statut de petit groupe culte… Des perles, oui, mais jetées aux pourceaux. Comment résister, pourtant, à des chansons comme « Hanging Marionette », « Fight Song », « Innocent Vigilant Ordinary » ou le magique « A Dream For Us », une ballade slowcore à verser bien des larmes ? C’est EMOuvant, sensible, inspiré… N’en jetons plus (des perles) : The Appleseed Cast est un groupe à découvrir d’urgence.

Le premier elpee de ce groupe culte est paru en 1993. Encensé par la presse spécialisée, 'Vemod' est toujours considéré comme un des 10 meilleurs albums 'prog', parus entre 1980 et 2000. Le groupe y prodiguait une musique libre et sauvage, organique, dissonante, énergique et contrastée, sombre, d'une mélancolie typiquement scandinave et fortement influencée par King Crimson (période 'Red'). Le son était brut de décoffrage, plus habituel du rock 'garage' que du 'prog'. Le chant était peu maîtrisé et hésitant ; ce qui contribuait à l'ambiance angoissante et oppressive d’une solution sonore baignant dans les sons du mellotron. Depuis, Anekdoten nous gratifie tous les 3 ou 4 ans d'un nouvel opus. 'Gravity' démarre en force par 'Monolith. Une plage énergique et intense qui nous replonge d'emblée dans l'univers familier du groupe : basse lancinante et entêtée, batterie précise et inventive, guitare en boucles ou dissonante, chant plaintif et mellotron tardif ; le tout mis au service d'un morceau triste et torturé. Plus enjoué, 'Ricochet' (NDR : la seconde plage) développe des sonorités et arrangements inhabituels, tandis que 'The War is over' campe une ballade d'une légèreté étonnante, dont certains groupes californiens seventies ne renieraient pas l'assise rythmique. La quatrième plage évoque furtivement les Doors avant d'évoluer en subtile et délicate chanson à la puissance retenue. 'SW4' commence sagement avant de prendre une direction inattendue. Et notamment à cause de cette voix incantatoire et du développement psychédélique sixties pur jus. Une agréable surprise ! Mais le sommet de l'album est sans conteste atteint par la plage titulaire, certes archétype Anekdotique, mais absolument imparable. Après une pause acoustique, 'Seljak' renoue avec la puissance et la noirceur pour clôturer l'album de la même façon qu'il avait commencé. 'Gravity' n'est certes pas la grosse claque prise en pleine figure lors de la sortie de 'Vemod'. Le CD s'immisce en nous de façon beaucoup plus subtile et progressive. Le groupe y cultive des nuances et des finesses inédites. Les contrastes et cassures sont négociés plus sereinement. Et la production, bien que pesante à souhait, est plus soignée qu'avant. Les voix gagnent en assurance et se font plus présentes. Le groupe introduit de nouvelles sonorités (vibraphone, orgue Farfisa, bidouillages maison, …). Sans trahir son héritage, Anekdoten évolue et ce dans une synthèse de directions fort différentes. Car si le groupe fait un pas vers une musique plus accessible (ambiances à la Anathema, Porcupine Tree voire, à l’instar de 'The games we play', Coldplay), il investigue de même dans le proto-prog psychédélique des sixties et se risque à des créations vraiment originales, alors que le spectre de King Crimson s'estompe. Des éclaircies viennent aussi mettre en valeur les monuments gravés dans la pierre noire et froide. Et pour notre bonheur, le mellotron inonde toujours des compositions globalement plus mélodiques. Cet opus ne risque pas de récolter les mêmes suffrages que 'Vemod', à une époque où la production 'prog' était devenue pléthorique et donc la concurrence féroce. Mais il n'en est pas moins un excellent album ; probablement un des 10 meilleurs de …l'année 2004.

On ne présente plus ce bon vieil Horace, désormais bien connu du public rock suite à sa participation aux albums de Massive Attack. Comme la plupart des artistes jamaïcains, Andy sort des albums plus vite que son ombre. Parmi cette pléthorique production (plus de 50 albums), le sublime côtoie inévitablement l’horrible ou l’anecdotique. On peut dire que ce « From the Roots », concocté en compagnie du Mad Professor, rencontre un peu des trois adjectifs mentionnés plus haut. Quelques ‘rootseries’ anodines mais de bonne facture : « Babylon Bridge », « Runaway », « Rasta Business », « Rise Up Now », « Zion The Only Land ». Des chansons où Horace a le trémolo facile et le professeur prodigue ses habituels et spatiaux effets dub qui plairont aux mordus finis de roots reggae. D’autre part et dans des thématiques plus politiques ou simplement amoureuses, le timbre mystérieux du chanteur et les solides riddims du professeur parviennent à créer une certaine magie. Et ce sur des chansons comme « The Bingy Man », « Vanity », « For Me », « Don’t Beat Her », toutes excellentes et vivement recommandées. Enfin, un album de reggae n’en serait pas un sans les habituelles déconnades et autres bizarreries propres au genre. Le polisson « Gimme What Me Want ! ! » au cours duquel le bon Horace réclame son dû aux femmes qu’il croise vaut largement l’écoute. Mais la palme de l’étrangeté revient à « Girl Don’t Come », un country western digital aux chœurs doo woop tellement décalés qu’il touche au génie. En conclusion, si cet opus s’avère hétéroclite donc, il vaut largement l’écoute.