« Ten Stories down » constitue enfin le très attendu successeur du mémorable 'Variations on a dream'. Il démarre en trombe par une plage accrocheuse, énergique, contrastée et très lancinante évoquant Porcupine Tree. Un peu troublant vu les déclarations de Bruce Soord visant à démentir toute filiation à cet autre PT. Même si on peut difficilement nier que les deux groupes appartiennent à une même mouvance, la suite de l'album nous rappelle que le voleur d'ananas a depuis toujours sa propre marque de fabrique. La belle voix de Bruce y contribue. Elle retrouve ici plus de naturel, même si elle se complaît encore souvent dans un registre plaintif, vaporeux, et apparaît parfois trafiquée ('My own Oblivion'). Autre touche personnelle : les très fins arpèges de guitare sèche, toujours bien présents. Le groupe convie également quelques sonorités classiques et garde toujours son piano électrique sous le bras. Sans parler d'influences, les repères s'avèrent fort variés : Pineapple Thief peut être aussi oblique que Radiohead et aussi pop que Coldplay, tout en évoquant un peu Muse dans ses (rares) moments les plus énervés. Sans oublier de décocher un bref clin d'œil à Beck ('From where you're standing'). Et on n'est parfois pas très loin de ce que propose depuis peu un groupe comme Anathema. L'album ne recèle aucune plage atypique à la beauté simple et frémissante, comme l'était par exemple 'We subside' sur le précédent. Il est globalement plus construit, plus 'produit' et standardisé. Mais sur la plupart des titres on retrouve avec bonheur ce pop-prog fait de perles et de dentelles, volontiers mélancolique, toujours très séduisant dès la première écoute et aux longues résonances, auquel le groupe nous a habitués. Il mérite vraiment une carrière honorable. Si vous êtes assez rapide à l'achat, vous recevrez l'édition double CD, soit en prime huit plages plus expérimentales mais souvent intéressantes.

On aurait pu croire qu’après le départ de Jimmy Lavalle (dû au succès de son side-project, The Album Leaf), Tristeza allait enfin pouvoir porter son nom avec ce qu’il faut d’atermoiement et de justesse. De fait, c’est quand même triste qu’un type comme Lavalle se fasse la malle et laisse ses potes en plan, même s’il est vrai qu’« In A Safe Place » est un sacré bon disque. La bonne nouvelle, c’est que celui de Tristeza n’est pas mal non plus, même s’il n’évite pas toujours les plans les plus foireux du post-rock - cette linéarité qui naît bizarrement du contraste et du déséquilibre. C’est donc ailleurs qu’il faut chercher la petite bête, et elle ressemble fort à un synthétiseur : omniprésent tout le long de l’album, il irrigue de ses nappes colorées le terrain craquelé des guitares électriques. De ces textures à mi-chemin entre Tortoise, Nathan Fake et Mono, on retiendra surtout l’immuable langueur : joli, mais certes prévisible… L’album s’intitule « A Colores », bref 'en couleurs' : il n’empêche que s’il est coloré, ce n’est pas en 24 bits. L’illusion persiste ainsi les quatre premiers titres, puis se dégonfle comme une vieille baudruche. Ennui ! Et tristesse, donc, qui ne dure jamais longtemps (ou pas assez).

Barbara est née à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Elle a toujours eu le blues. Une passion qu’elle a pu manifester en rejoignant une multitude d’artistes sur les planches. Et en particulier Taj Mahal et son Phantom Blues Band, Delbert McClinton, les Nighthawks, Marcia Ball, et la liste n’est pas exhaustive… Elle a monté son propre groupe en 1989. Depuis, elle s’est établie à Memphis ; et chaque semaine, depuis maintenant sept ans, elle chante dans Beale Street. Barbara compte trois albums à son actif : "Out of the blue", "Sell my jewellery" et ce « Memphis 3rd & Beale », un disque dont la sortie remonte quand même à 2004. De quoi nous faire patienter jusqu’à son nouvel opus prévu pour début 2006 et qui s’intitulera "Love, money can't buy". Ce troisième elpee a été enregistré à Los Angeles en compagnie des musiciens du Phantom Blues Band de Taj Mahal ; mais aussi du guitariste Johnny Lee Schell, du drummer Tony Braunagel, du claviériste Mike Finnigan et du bassiste Larry Fulcher.

Les Texicali Horns allument la mèche de cet opus. Darrell Leonard à la trompette et Joe Sublett au saxophone s’en donnent à cœur joie. Un tel R&B nous rappelle que nous sommes bien à Memphis, au cœur de Beale Street. Barbara possède une superbe voix. Elle attaque "24-7-365" d’un timbre fort proche de celui de la pianiste Marcia Ball. Un style qu’elle reconduit pour "Rainy night in Memphis". Les changements de rythmes sont colorés par l'orgue de Mr Finnigan. JL Schell dispense un bon solo. John "Juke" Logan ébauche quelques timides phrases à l'harmonica. Barbara a repris deux compos signées Bobby Boyd. Tout d’abord l'excellent "I don't need no man like that". Du pur R&B bien cuivré imprimé sur un tempo modéré. Ensuite le superbe "If I had you", une ballade lente très Stax. Boyd est un compositeur texan qui a beaucoup sévi à Nashville où il a écrit pour Garth Brooks et Conway Twitty. Il est aujourd'hui à établi à Austin où il est surtout connu pour ses collaborations opérées en compagnie de Stephen Bruton et de WC Clark. Barbara chante "Red Cadillac & the Blues", un blues rythmé auquel participent d’une manière impeccable et très professionnelle des musiciens de Taj Mahal. Miss Blue possède une voix puissante dont le timbre est susceptible d'éclater à tout instant. Pas étonnant qu’elle soit parfois comparée à la regrettée Janis Joplin. Et sa version du "Don't put no headstone on my grave" en est la plus belle illustration. Un blues lent signé Charlie Rich (NDR : disparu depuis dix ans, cet illustre chanteur de country interprétait avec le même bonheur le rock'n'roll, le gospel et le R&B) et parcouru par le magnifique sax de Sublett. Caractérisé par une nouvelle prouesse vocale de Barbara, son "The road comes to me" demeure dans le blues. Elle attaque le "All night long" de Nancy Apple (NDR : elle est considérée comme la reine de la musique country à Memphis). Braunagel donne le groove nécessaire à ce boogie shuffle. Juke Logan s'époumone dans les aigus de son harmo pendant que la slide de Jimmy Lee soupire… Barbara prend même la direction de Chicago pour chanter "Careful blues". Mr Logan est heureux de souffler comme au bon temps du Southside. Schell se prend pour Jimmy Rogers et Finnigan pour Otis Spann. Un tout bon classique ! Elle exécute à la perfection une version funky du "Lie no better", une compo issue de la plume du Texan Gary Nicholson, avant d'entonner, la voix emplie d’émotion, la jolie mélodie du "Lake Charles" de Lucinda Williams. Le rythme hypnotique et l'orgue Hammond préludent une plage très attendue : "One good man", un des grands blues de Janis Joplin. Miss Blue confère à ses vocaux toute l'intonation et la pugnacité nécessaire. Et elle ne doit guère forcer pour atteindre son but! Cet opus d’excellente facture s’achève par une autre composition de Nancy Apple : "You can't stop my love". Les accents du jazz traditionnel y sont entretenus par la trompette de Darrell Leonard. Barbara partage le chant en duo avec un Mike Finnigan qui a emprunté un timbre très Satchmo.

Ce trio amstellodamois talentueux est parvenu à tracer un chemin musical très personnel en mêlant habilement tout un éventail de paramètres, parmi lesquels on retrouve le blues traditionnel, le desert rock, le boogie poussiéreux et la roots music. Ce qui ne l’empêche pas de concéder l’une ou l’autre ballade dépouillée, d’avoir recours aux artifices psychédéliques ou de mettre son expression sonore à la sauce contemporaine. Les trois musiciens se partagent une foultitude d'instruments. Mischa den Haring se réserve le chant, la guitare électrique et acoustique, le piano électrique ainsi que la mandoline. Martin de Ruiter le vocaux, les drums, les percus et le piano. Enfin, Donné la Fontaine, la basse, le banjo et l’ukulélé. A ce jour la formation comptait deux albums à son actif : "Coo-coo" en 2001 et "Strange things happen" en 2004. Partiellement enregistré à Tucson, en Arizona, cet opus qui a les avait véritablement révélés. La pochette de « Cherry Stone park » est de couleur rouge sombre. A l’intérieur du booklet, le trio pose, la mine sévère. Et pour cause, ils sont vêtus comme des croque-morts. Martin porte des fleurs déjà fanées. Cette photo accentue le côté ténébreux de leur univers.

"Yo-yo-yo" baigne au sein d’une atmosphère terrifiante et suffocante : celle des bayous lointains de la Louisiane. Une entrée en matière étrange pour le trio batave. La guitare de Mischa se repaît voracement des échos réverbérés face à la section rythmique plus solide et solidaire que jamais. Le vent souffle. Il provoque des remous à la surface des marais. Pour "8-ball in the side pocket", T-99 reste bien ancré dans le Sud profond des USA, non loin des digues déstructurées du Mississippi. Mais la démarche est minimaliste. Evert Kaatee secoue la cloche pour ponctuer les percussions de Martin. Mischa chante en s’accompagnant rythmiquement d’une sèche. L'environnement demeure lugubre, même en ouverture de "Cold rolled steel". La batterie évolue à l'avant-plan. La voix de Martin rejoint celle de Mischa avant que ne surgissent les cordes amplifiées, gourmandes, menaçantes. Le timbre distant d'Evert est passé au scanner. Martin chante la ballade folk "Hayfever". Donné double sa basse acoustique d'un bienveillant ukulélé. Interlude instrumental, "Regalo para donna" amorce un tango très rigoureux et classique, qui aurait pu servir de toile de fond à un film de Tarantino, avant de changer radicalement de tempo. Beaucoup plus vif, il vire rapidement à une sorte de surf music frivole et éclatante. "Twine" ne déride toujours pas le climat. Presque funéraire il se mue subitement en rouleau compresseur manœuvré par Mischa. Au loin, la voix distante de Martin contemple. "Tonkin" nous embarque dans un de ces vieux trains fantômes du Far West ; un convoi traqué par une horde d'indiens menaçants. A cheval. Au galop. Le combat est inéluctable! Mischa revient au micro susurrer "When the wagon comes", dans un silence glacial. Sans esquisser le moindre sourire, Martin et Donné soufflent dans un mouth trombone. Il sont même soutenus par le tuba de Harm Bredero, un banjo, un ukulélé et la guitare lumineuse de Mr Den Haring. Le rythme se déforme, puis devient syncopé pour aborder "Shake it!", un blues/rock que la plupart des autres artistes se contenteraient de dispenser le plus classiquement du monde. Sans y ajouter la moindre once d’originalité. Cependant, T-99 a le bon goût de tout décomposer, de tout déchiqueter, avant de tout reconstruire. Habilement ! La guitare s’y autorise même une sortie audacieuse, franche et enthousiasmante. "When I'm gone" s’ébroue comme une petite complainte country & western bien inoffensive avant de bénéficier d’un solide coup d'accélérateur, et de redémarrer sur les chapeaux de roues. Le train ralentit. Il arrive en gare. Les percussions envahissent les quais. Un chant incantatoire s’élève. Martin le surplombe pour driver cette complainte contagieuse. "White wedding" consacre ce mariage dans un monde de croque-morts. Un sacrement qui lie la guitare acoustique du producteur Teddy Morgan et les cordes enfin sereines de Mischa, dans un univers sonore au sein duquel riment pureté, beauté et sérénité. Vraiment un opus qui brille par son originalité et sa créativité !