Depuis 1996, Fiona Apple a signé trois albums. Petit dernier de la trilogie, « Extraordinary Machine » vient confirmer tout le talent de la New-Yorkaise. A la production, Mike Elizondo peut faire valoir un superbe travail, en succédant parfaitement aux prouesses technologiques de Jon Brion sur « When The Pawn ». Des chansons à la mélancolie assumée s’écoulent ici comme autant de sensibles ritournelles. Sautillant entre jazz, pop et poèmes épiques, les titres d’« Extraordinary Machine » séduisent les organes auditifs et offrent des paysages esquissés de cuivres et de cordes. Le timbre sublime, Fiona penche une nouvelle fois sa voix vers l’avant, offrant des tubes atypiques : « Get Him Back », « O’Sailor » ou « Tymps ». Jamais à court d’inspiration, la belle Américaine légitime pleinement le temps nécessaire pour graver ces perles sonores. Le disque s’achève par une production de Brion : « Waltz (better than fine) ». The Last « Waltz », un bien bel épilogue. ‘Rockumentaire’ mon cher Watson ! (2005)
Pour Sheryl, il s’en est passé des choses depuis la sortie de son premier « Tuesday Night Music Club », en 1993. Après s’être accoquinée à Eric Clapton, avoir repris « Sweet Child o’Mine » des Guns N’ Roses et vendu plus de 25 millions d’albums à travers le monde, la belle s’est un peu fait oublier. Mais c’était pour mieux revenir dans la course, diriger le peloton et s’échapper en compagnie de son Texan préféré, Lance Armstrong. Plus célèbre en Europe pour ses poses fluocariles au pied du podium de son maillot jaune de mari, Sheryl Crow demeure pourtant une des figures emblématiques de la bande FM. Et « Wildflower » ne fait que confirmer sa position de favorite pour le tour 2006 des chanteuses portant la bannière étoilée en étendard sur le bois usé de la guitare folk. Oubliées les Alanis Morissette, Bonnie Raitt, Joan Osborne et autres Melissa Etherridge. Sheryl peut s’afficher fièrement sur la pochette de son nouvel album : elle a passé le sommet des nineties, seule en tête. Le nouvel opus de la jolie blonde développe le même braquet que ses prédécesseurs : intimité, mélancolie, fun et complaintes amoureuses. La stratégie est connue et les singles annoncés que sont « Good is Good », « I Know Why » et « Where Has All The Love Gone » vont encore lever les bras sur la ligne d’arrivée américaine. Mais devraient se contenter de remonter les bidons européens.
Etabli dans l’état de Washington, au nord de la Côte Ouest, ce chanteur/guitariste compte déjà quelques années d'expérience à son actif. Il a côtoyé maint artistes notoires ; et en particulier Too Slim (des Taildraggers), Little Bill Engelhart (des Blue Notes), DK Stewart et les Seattle Women. En 2003, il a enregistré et produit "Confessions of a mad man" de Mark Riley, un disque qui a été plébiscité meilleur album blues de la Washington Blues Society. En 2001, il milite au sien d’un tribute band de blues à Seattle : la Blues Power Revue. Une sorte de réplique aux Blues Brothers. De passage à Portland, il se mue en directeur musical pour la chanteuse Margo Tufo, tout en lui apportant son concours à la guitare. Mais Dean drive également sa propre formation. Une équipe qui vient donc de commettre « Misty´s joint », un opus dont la musique est le fruit d’un savant mélange de blues, de R&B, de funk, de rock et de soul. Il est soutenu par une brochette d’excellents musiciens locaux, dont une majorité sévissaient déjà chez la Blues Power Revue. Il signe dix des onze plages, a opéré toutes les prises de son et assuré la production de cet elpee.
L'album s’ouvre par une compo funk : "One way". La section rythmique est solide. Le piano et l'orgue de Ric Ulsky épousent aisément ce rythme. Les cordes de Dean s’autorisent déjà un solo aérien de très bonne facture. "Something I said" est une superbe ballade digne de la quintessence de Steely Dan. Les arrangements rythmiques complexes font mouche. La ligne mélodique imperturbable. Blues lent, "Cold love" évolue dans un style proche du Memphis blues. Rick Ulsky se charge de l'orgue Hammond. Son ami Mark Riley lui donne la réplique aux vocaux. Les parties de guitare sont élégantes, parcimonieuses, mais efficaces. Le titre maître est sculpté dans le soul funk. Une ballade au cours de laquelle Steve Peterson imprime de ses drums, des rythmes probablement calqués sur ceux de Little Feat. Inspiré, Reichert exécute un solo très original, à la saveur jazz, face à une section de cuivres dont le concours enrichit le spectre de cette plage! Excellent ballade funky/blues/rock, "Movin" trace des lignes de guitares fort originales, tantôt sous la forme de courtes phrases à la Albert King, tantôt en amplifiant judicieusement certains passages. Probablement le meilleur morceau de l’opus ! Dean affiche un profil plus classique, tout en conservant sa singularité, pour attaquer "Let the groove". L'orgue Hammond de l'excellent Buck England se dégage de l'ensemble avant de céder le relais à un Reichert très en verve sur ce titre proche d’un BB King en rythme. Empreint de mélancolie et de tristesse, "Bad day" reflète un sentiment que tous les humains connaissent lorsqu’ils sont atteints par le spleen. Superbe et puissant, le chant de Reichert est ici bien mis en évidence face à l'orgue de Buck. "Opportunity" marque un retour au funk, un funk cuivré par le sax ténor de Keith Klawitter et la trompette d’Andy Omdah. Une seule reprise : "Body & Fender man", une compo signée Doc Pomus/Duke Robillard. England est aux claviers et Dean reste aussi enchanteur tout au long de cette version blues/funk aux accents jazzyfiants. De bonne facture, cet opus se referme comme il avait commencé. Dans un registre funk. Lors d’une compo qui s’intitule "Just won't stop"…
Première réaction en apercevant les contours du disque : ‘c’est qui ce type ?’. On apprend alors qu’il s’agit du fils de Véronique Sanson. Inévitablement, on évalue le risque encouru : ‘s’il couine comme sa mère, on est mal barrés…’. Mais on se rassure, dégottant, ici et là, de nobles collaborations en compagnie de Jean-Louis Murat, Stephan Eicher ou encore Ryan Adams. Moins sceptiques qu’au départ, on lance donc la galette du Franco-américain dans le lecteur en se laissant bercer par son contenu, démarrant sur un reposant « Golden Hour ». Mais dès le deuxième titre, tout bascule déjà. Hélas ! La voix du jeune homme irrite et se noie dans une marée de guimauve dans laquelle le reste de l’album continuera de baigner, à quelques exceptions près. Sur les quatre titres chantés dans la langue de sa mère, seul « Kitty Cathy » sauve les meubles (merci Jean-Louis !). Sur ceux interprétés dans la langue de papa (Stephen Stills), c’est un honorable « For You » (merci Ryan !) et les potables « Story Of A Dying Man », proche de Brendan Benson, et « Landslide » qui sortent du lot. Si ce n’était pour ces rares bons morceaux, d’aucuns auraient certainement jeté cet album dans le bac ‘blues soldé’…
Encore un superbe objet venu du Nord. Le groupe finlandais White Willow n'en est pas à son coup d'essai et son précédent album, 'Sacrament' reste hautement recommandable. Malgré les changements de personnel, l'auditeur n'est pas dépaysé par cette nouvelle production. Et l'option beaucoup plus électrique n'éclipse pas totalement les instruments plus familiers de la musique folklorique (NDR : la flûte, voire classique (NDR : le violoncelle). L'atmosphère générale est typiquement scandinave, sombre et plutôt nauséeuse, voire menaçante. Les compositions tablent souvent sur le contraste entre une base rythmique pesante à souhait, et les lignes mélodiques plus légères tracées par la flûte, la guitare sèche ou un clavier. Le chant de Sylvia Erichsen est tour à tour sensuel et très haut perché. Le principal compositeur est le guitariste Jacob Holm-Lupo, mais la contribution de chacun est déterminante dans la splendide réussite que constitue cet album très riche tant sur le plan musical que sur celui des sonorités. Certains pourront regretter que White Willow ait concédé un peu de sa différence pour se rapprocher de ses voisins en vogue, Paatos en tête. Par ailleurs, cette démarche les conduit parfois aussi vers un univers que ne renierait pas un Hooverphonic neurasthénique. Si ces repères éveillent votre curiosité, vous ne risquez pas d'être déçus. Ces sentiers sont trop rarement arpentés pour ne pas être originaux.
Pas spécialement original, le punk-rock de ces Français est cependant bien interprété. Faudrait maintenant voir en public. A mon avis, le résultat devrait être plus explosif…
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