Le premier album des Kings of Convenience formulait cet adage : « Quiet is the new loud », et le monde de vibrer à nouveau pour le tout acoustique, trente ans après Simon and Garfunkel et Nick Drake. Depuis lors, Erlend Oye s’est mis à l’électro (son album solo, un DJ Kicks, une collaboration avec Royksopp) et le bruit est revenu fort à la mode. Mais le duo de Bergen réapparaît dans cette tourmente, et nous refait le coup des harmonies vocales et des guitares en bois. Résultat : « Riot of an Empty Street » sonne comme son prédécesseur, apportant peut-être cette touche bossa qui donne envie de danser (en chaussettes) sur le dance-floor (« I’d Rather Dance with You », tube amoureux qui met la pêche quand on s’ennuie). Mais attention, ne pas confondre fragilité et efféminé : Erlend Oye et Eirik Glambek Boe ne sont pas des tapettes qui pleurnichent, même si leur folk doucereux ne plaira sans doute pas aux fans poilus des Darkness… « Riot… », au contraire, caresse gentiment nos oreilles, et s’écoute au mieux en pleine quiétude dominicale. Ces deux-là n’ont peut-être pas inventé l’eau chaude, mais leurs ballades légères et romantiques font du bien quand autour de nous règne le bordel. Un peu d’amour, quoi… C’est la seule chose qui compte.

Chanteuse et guitariste, Eugenia Gail Kight est issue de Dublin, en Georgie. Considérée comme la réplique féminine à Delbert McClinton, elle est souvent comparée à Bonnie Raitt, Phoebe Snow ou encore K.D Lang ; mais elle avoue une préférence pour Koko Taylor et Etta James. A ce jour, elle est responsable de trois elpees : "Come into the blues" en 1997, "Trouble" en 2000, et ce « Southern comfort ».

 

Une section de cuivres introduit le funky "If you ever touch me". EG possède une voix claire, puissante, pas trop éloignée de celle de Bonnie Raitt. Une voix taillée pour chanter le blues ! La slide de Bill Hinds emmène cette plage largement teintée de rhythm & blues. Comme son titre l’indique, "Sad sad sunday" est blues lent empreint de tristesse. G y épanche son spleen avec beaucoup de feeling. Michael Boyette double au piano et à l'orgue Hammond pendant que Bill Hinds se charge de la guitare solo. Un exercice à la six cordes opéré avec beaucoup de retenue, mais aussi le soupçon de menace nécessaire pour alimenter ce type de tempo qui génère un énorme mal de vivre. R&B entraînant, légèrement cuivré, "If it's a mighty big word" est une ballade enfiévrée par le solo torride de Marcus Jones au sax ténor. Autre ballade, mais douce, "No time for the blues" est destinée à affronter le public des petites heures dans un cabaret. La voix éraillée colle bien à cette chanson que suit à la trace le piano délicat de Chuck Leavell. Cet opus laisse également une place au rythme et au rock'n'roll. A l’instar de "Let the blues move you". Timù Starnes est à l'harmonica. Bruce Hornsby au piano. Particulièrement southern rock, écorchée, la slide guitare de Leroy Parnell est bien plantée dans le décor. Et pour couronner le tout, Chris Hicks y accorde son lot de répliques vocales. "Cry like a rainy day" est une autre ballade douce soulignée par les accents jazzy du piano de Michael. Des ivoires qui épousent la voix passionnée, toute en relief d’EG. Et elle prouve encore toute l'étendue de son registre vocal sur "Somebody's gottagive", un chant gospel qu’elle maîtrise parfaitement en s’appuyant de nouveau sur le piano de Chuck Leavell et l'orgue Hammond de Bruce Hornsby. Michael Pierce se réserve la guitare sur le titre maître. Un blues lent classique, sans surprise, mais sans faiblesse. Complainte country à la mélodie subtile, "Angel from Montgomery" est signée John Prine. Trois guitares occupent le devant de la scène : EG à la rythmique, John Pierce en soliste et Bill Hinds à la slide. Un des meilleurs moments de l'album ! Si "Blues and greens" trempe dans le funk, "Lucky in love" émarge au blues lent. Une plage savamment chantée devant un trio de saxophones et de choeurs à nouveau très gospel. En finale, EG interprète de sa voix veloutée un "Just one more" face au seul piano de Paul Hornsby, une compo qu'elle a écrite en compagnie de Gaye Adegbalola". Sans faille mais sans éclat, cet opus ne manque pas de passion. Depuis, un autre elpee a déjà vu le jour : "Takin' it easy". Un disque rehaussé par la présence de Chris Hicks, du Marshall Tucker Band, d'Ann Rabson et de Greg Piccolo (ex Roomful of Blues).

… Kid 606, pardi ! Le gars n’en rate pas une pour nous vriller les tympans à coup de drill’n’bass dévastatrice : 16 titres d’une violence extrême, qui renvoient Techno Animal (alias The Bug), Squarepusher et Jason Forrest/Donna Summer à leurs châteaux de sable. A part quelques incursions ambient (« I Forgot To Finish », remixé par Cex) et acid (« Live Acid Jam », entre Plastikman et Aphex Twin), cette compilation servira avant tout comme défouloir bilieux, pour calmer ses nerfs ou faire c…. les voisins. « You’re inside the smallest rave on earth », annonce le premier titre : on prend note, et on sort le Red Bull du frigo. C’est parti pour une heure de rythmiques épileptiques et de refrains ragga radioactifs, d’avant les rhumatismes. Les plaques de Kid 606 ne sont pas à mettre entre toutes les oreilles : son truc à lui, c’est le breakbeat qui tabasse tout ce qui passe. Vous voilà prévenus : ce type « tue le son », et parfois ça fait peur.

A l'écoute de cette réédition du premier album de Khali, projet parallèle de deux membres de Time Machine, groupe phare de la scène prog metal italienne, impossible de ne pas penser au monumental "Operation Mindcrime" de Queensrÿche. La démarche est très semblable, mais le résultat n'est évidemment pas à la hauteur du classique des classiques. Néanmoins, Khali possède de nombreuses qualités et a accouché d'un concept-album tout à fait intéressant. L'influence de Queensrÿche est évidente, mais fort heureusement cette impression est passagère, et nos Italiens s'éloignent bien souvent des sentiers battus. Les compos sont à la fois techniques et mélodiques, et il convient de saluer particulièrement le travail vocal qui a incontestablement fait l'objet d'un long travail. La force de Khali est aussi de ne pas être tombé dans la facilité qui aurait consisté à recycler certaines ‘chutes’ des différents albums de Time Machine. Plus mélancolique et expérimental, ce projet en forme d'échappée arrive à surprendre là où on s'y attend le moins. Les amateurs de power-prog auraient bien tort de ne pas s'accorder ce petit plaisir parfaitement ficelé.