Avant de piétiner gaiement les plates-bandes verdoyantes des Thrills et de Turin Brakes, Eric Johnson jouait du garage sous forte influence sixties. Puis il a rencontré les déjantés de Califone, qui l'ont encouragé à lâcher la guitare électrique pour le banjo, ses vinyles des Sonics pour l'intégrale des Beach Boys. Depuis lors, Eric tente de mettre en musique son Summer of Love à lui, aidé gentiment aux claviers et aux chœurs par Gillian Lisée, un vieil ami dévoué. A deux, ils chantent le verbe bucolique, tels des cousins germains de Kings of Convenience, Belle & Sebastian et Grandaddy (le magnifique " Little Acorn "). Conclusion : il ne faut pas être à cinq pour faire de la bonne zique. On s'échange les instruments (banjo, xylophone, synthés, trompettes, mandoline, percussions) comme on se partage les tâches ménagères. Dans un couple, tout est question de confiance. En 10 comptines miniatures à l'orchestration modeste mais élégante, Fruit Bats prouve que le minimum syndical (quatre mains, deux voix) peut suffire pour séduire… Du beau travail d'orfèvres, qui fond dans les tympans, pas dans la bouche.
16 singles, 6 albums, 8 compiles. Si j'ai bien compté, " Sans souci " constitue la septième galette du combo, et accessoirement la troisième pour le label Fat Wreck. Formé en 1994 en Australie, le band est directement plié et emmené dans les valises de leurs grands frères alors en tournée sur le sol natal (Offspring, NOFX, Pennywise et Bad Religion). De quoi préparer l'expatriation ! D'ailleurs, ils ont foulé le sol limbourgeois lors du festival Pukkelpop 2002. Bien sûr, on imagine sans peine le travail fourni entre ces deux dates. Ma première ligne vous dit tout : boulot ! La multiplication des petites apparitions le confirme. Contrairement aux autres signatures du label, Frenzal Rhomb sort carrément du lot, se positionne en marge du courant et comme alternative crédible. Il était temps dira-t-on. Ne se limitant pas au seul punk rock et parsemant son opus de légères pointes de hardcore, de métal et de néo, cette formation surprend par son originalité. Ce qui est une gageure. A ne pas écouter trop distraitement !
Après plusieurs années passées au service d'Hefner, Darren Hayman, sans doute épuisé par la conjoncture actuelle du music business, a décidé de régler ses comptes avec le rock et ses pontes et de se lancer toutes séances tenantes dans un nouveau projet : The French. Au programme : de l'indietronica à la Postal Service/DNTEL. Bref des bleeps sur fond acoustique, des mélodies simples à la guitare égratignées au passage par de l'électro câline. Là où on sourit, c'est à l'écoute des paroles, très référencées : Kylie Minogue (" Porn Shoes ", The Wu-Tang Clan (" The Wu-Tang Clan "), Peter Gabriel (" Gabriel in the Airport "),… Darren Hayman cite ses confrères avec ironie, soit pour les plaindre de leur statut de victimes consentantes FM, soit pour vivre, par procuration, leur trépidante existence de stars abonnés aux récompenses. Darren, lui, n'a jamais connu la gloire, à peine l'estime de quelques mélomanes assez patients pour se pencher sur sa musique. Une musique qui, il est vrai, a perdu ici en saveur ce qu'elle a gagné en évidence : les (mini) tubes s'enchaînent, sans pour autant laisser un souvenir impérissable. Que ce soit chez Hefner ou The French, Hayman n'a donc toujours pas réussi à convaincre. Il lui reste cette indéfectible persévérance qui, on l'espère, le récompensera un jour de toutes ces années perdues à trimer dans l'indifférence la plus totale, alors que d'autres, sans réel talent, se voient sans cesse remerciés pour leur contribution suffisante à l'histoire mortifère de la musique pop.
Depuis quelque temps, Michael Franti a décidé de prendre la vie du bon côté : même si ce n'est pas la joie, que Bush est un idiot, que les guerres se multiplient, que la canicule fait rage, il y a aura toujours de la musique pour faire passer la pilule. On vous épargnera les messages humanistes de Michael Franti : il y en a à la pelle sur ce disque, à commencer par son titre. Il est désormais loin le temps où l'ex-basketteur rappait violemment des textes vengeurs sur un hip hop malin et rentre-dedans (Disposable Heroes of Hiphoprisy). Aujourd'hui, Franti se prend pour le pape, répandant la bonne parole ‘urbi et orbi’ et jouant, tant qu'à faire, au bon père de famille, au meilleur ami et à l'employé du mois. Cette naïveté déclinée à toutes les sauces (rap, reggae, disco, pop, funk, samba, karaoké, capoeira,…) peut évidemment, quand il fait beau et qu'on s'est levé du bon pied, faire plaisir à entendre, et mettre encore plus " la patate ". Ca groove, y a pas de doute (" We Don't Stop ", " Love Invicible ", " Bomb The World " avec Sly et Robbie, " Pray For Grace ")… Mais cette avalanche de bons sentiments donne parfois la nausée. " Tout n'est pas noir ", chante Franti, avec ses gros sabots d'alter mondialiste du music business. N'empêche que ses messages de paix, d'amour et de tolérance nous laissent souvent de marbre, faute de nuances et de second degré. A force de vouloir nous faire croire que la vie est si belle, Michael Franti passe juste pour un gros rigolo.
Au milieu des années 80, des groupes tels que Four Ways fleurissaient aux quatre coins du globe, et plus particulièrement dans le nord de l'Europe. Influencés tant par le heavy metal d'Iron Maiden que par le hard FM américain, ces formations avaient pour nom Pretty Maids, Shy, Tokyo Blade ou Vengeance. Four Ways aurait donc pu très bien séduire une certaine frange du public hard n' heavy s'il avait sorti son album "Long Way 02", vingt ans plus tôt. Mais aujourd'hui ce type de metal sonne bien daté ; et même s'il faut reconnaître un certain talent de composition chez ces Espagnols en retard de deux guerres, personne ne s'intéressera malheureusement à leur cas, mis à part de rares nostalgiques. L'idée du solo d'orgue Hammond sur le sautillant "Untamed Girl" est originale et la reprise du classique "Love Gun" de Kiss enrobé de synthés peut surprendre. Mais de là à vous recommander l'achat de cette plaque...
Kieran Hebden n'a que 25 ans et compte déjà huit albums à son actif : trois sous le nom de Four Tet, le reste avec Fridge. Mais " Rounds " pourrait bien être son meilleur, tant le jeune homme s'est ici surpassé dans la conception d'une électro-folk en tous points magnifique. " Folk ", parce que son électro est d'abord à base d'instruments acoustiques (banjo sur " She Moves Me ", harpe sur " My Angel Rocks Back and Forth ", cordes et clochettes sur " Spirit Fingers ", piano sur " Unspoken ", clavecin sur " As Serious as Your Life ",…) : une gageure que l'Anglais relève avec une incroyable maîtrise et un goût sans failles. Et pour cause, puisque par-delà cette originalité, Hebden nous gratifie de mélodies éblouissantes, le sommet de l'album étant atteint par cet " Unspoken " à l'allure divine, avec ces notes de piano égrenées sur un beat de batterie entêtant. Magique ! En convoquant ces sons à la chaleur toute organique, Kieran Hebden touche à nos cordes sensibles… Mais ce qui étonne encore davantage, c'est cette faculté d'utiliser les bruits du quotidien (le " pouet-pouet " d'un jouet en plastique sur " Slow Jam ") et de les intégrer dans le canevas de ses ritournelles contemplatives, avec pour conséquence cette impression de proximité rassurante. La musique passionnée et passionnante de Four Tet nous fait du bien, nous console, nous rassérène. On s'y love dès qu'on peut, parce qu'on s'y sent en paix. Un chef-d'œuvre, pas moins.
Rappelons aux distraits que " Rounds ", le troisième album de Kieran Hebden, alias Four Tet, est une merveille d'electrofolk : l'un des disques de l'année. Sur ce maxi, on retrouve l'une des plus belles compositions de l'Anglais, " As Serious as Your Life ", agrémentée d'un remix pas très novateur et d'une version live de 23 minutes ( !) sur laquelle Hebden s'amuse à dynamiter la structure du morceau en parcelles bruitistes rappelant Suicide, Merzbow et Cabaret Voltaire. Un exercice à la limite de l'audible, zébré de stridences post-industrielles qui jurent avec l'univers austral et mélancolique dilué par petites couches sur l'album. C'est angoissant, mais cela reste du grand art. L'interview du bonhomme est toujours en ligne sur notre site… So check it !
De l'électro gentille, mais pas terrible : Darren Durham aurait l'intégrale de Tangerine Dream à la maison qu'on ne s'étonnerait pas. Ces petites vignettes évasives (vaseuses ?) d'ambient bon marché n'ont donc pas grand intérêt. Que les nappes ternes du bonhomme s'étalent sur chaque morceau, à la limite. Mais qu'elles tirent sans cesse à elles toute la couverture, là pas d'accord. Pour cela, il y a Jean-Michel Jarre. Et quand Cotton Casino d'Acid Mothers Temple vient pousser la chansonnette, c'est la bérézina : on se croirait dans un resto chinois, à s'emmêler les baguettes dans nos nouilles ramollies, cette muzak en fond sonore. Darren Durham ferait bien d'écouter les BO d'Hisaichi, le maxi d'Alexander Perls et les albums de Brian Eno : il en prendrait de la graine (de soja).
Exit John Davis, le line up de Folk Implosion est aujourd'hui partagé entre le drummer Russell Pollard (Sebadoh, Alaska), le guitariste Imaad Wasif (Lowercase, Alaska) et Lou Barlow, chanteur/compositeur et fondateur du groupe. Qui a repris son rôle de bassiste, comme à l'époque de Dinosaur Jr. Ce qui explique, sans doute, le titre de ce nouvel album. Encore, qu'il aurait été plus judicieux de parler de la renaissance d'un certain passé. M'enfin, n'est-ce pas dans les vieilles casseroles que l'on fait la meilleure soupe ? Parce que Lou en et revenu à une formule plus basique, plus organique, plus rock. Et dans ce domaine, il ne doit rien à personne. D'autant plus que ses deux compères sont au sommet de leur art. Les riffs de guitare tantôt effilés, incisifs, rougeoyants, bringuebalants, dispensés par Imaad (NDR : non, non, il n'et pas oisif !) apportent un fameux coup de fraîcheur à des compositions il est vrai quelque peu ténébreuses, mais terriblement contagieuses, toujours mélodiques, presque hymniques, parfois enrichies d'un piano électrique, de samples, d'une boîte à rythmes ou d'une six cordes acoustiques, que chante Barlow d'un timbre limpide. Parfois, sa voix me fait penser à Beck ou même à David Crosby. Et même à John Wetton sur " Creature of salt ", un fragment qui navigue sur des couches successives de folk britannique et de rock progressif. Un peu comme si King Crimson et Nick Drake avaient eu l'idée de joindre leurs talents. Et que dire de la section rythmique tissée par Lou et Russell ? Solide, efficace, implacable, impressionnante, elle canalise parfaitement cet énorme flux d'intensité, lorsqu'elle ne le transforme pas en groove. Le disque recèle trois démos que Lou avait écartées de ses albums précédents. Et pas nécessairement de quelconques sessions d'enregistrement de Folk Implosion. Tout d'abord la valse chaloupée " Pearl ". Ensuite la ballade semi acoustique " Easy ". Et enfin le fiévreux et agité " Fuse ", une chanson téléchargeable sur le site de Lou, mais sous une forme plus minimaliste. Un disque coproduit par Aaron Espinoza (Grandaddy, Eels, Sebadoh, Juliana Hatfield,…) et Mickey Pretalia (Beck, Eels et Luscious Jackson) qui ne souffre d'aucune faiblesse. Mais parmi tout ces temps forts, j'ai surtout flashé sur " Coral ", un formidable périple dans le Paisley Underground que n'aurait pas désavoué le Dream Syndicate. Un must !
Fondée en 1998, cette formation brugeoise a signé chez le label canadien Geska (Montréal). Un groupe drivé par un certain Tom Cornille, responsable à la fois du chant et de la composition. Après avoir écouté les deux titres de ce single, qui prélude la sortie d'un album (" Involuntary human "), il ne fait aucun doute que Fœtal Void a beaucoup écouté la musique du début des eighties : hybride, électro-wave, gothique, industrielle et synthé pop. Et en particulier Depeche Mode et Gary Numan. Contagieux, presque hymnique, le titre maître rappelle les débuts du célèbre groupe de Basildon, alors que l'instrumental " Forged senses " baigne au sein d'un univers atmosphérique, étrange, légèrement oriental. Les notes cristallines du piano égrenées tout au long du fragment courtisent même celui de Yukuhiro Takahashi. Il n'y manque finalement que David Sylvian au chant. On devrait y voir plus clair lors de la sortie de l'elpee.
Roulez tambours, sonnez trompettes : les Flower Kings ont encore frappé! Et nous mettent K.O. une fois de plus. Roine Stolt a dû un jour parier que son groupe deviendrait une anthologie du Prog à lui tout seul. Et le bougre pourrait bien y arriver! Il y a sur ce (double) CD à peu près tout ce qu'il faut pour séduire un amateur du genre. Cet opus commence en fanfare par un morceau de 30 minutes qui constitue le plus bel hommage que l'on ait rendu à Yes à ce jour ( Starcastle et autres clones et tâcherons peuvent rentrer au vestiaire). Le morceau est étincelant, accumule les clins d'œil et autres allusions, tout en revendiquant son identité. C'est bien du Flower Kings, et du meilleur cru: énergique, inspiré, dense, complexe, contrasté, aventureux et chargé d'émotion. Un must! Pour notre plus grand bonheur, la qualité ne faiblit jamais ensuite. Entre tonus (" Monkey business "), expérimental façon Crimson période 'Starless and Bible black' (" Christianopel "), petite douceur (" The Navigator ") et autres séquences plus classiques (" Black and White ", " Silent Inferno " ), le premier CD suscite l'enthousiasme du début à la fin. Mais la grosse surprise nous attend sur le deuxième CD: en alternance avec des morceaux de facture très familière, on baigne carrément dans un jazz-rock varié, entre ambiance feutrée (" Grand old World ") et concentré rythmique (" The Devil's Danceschool "). Le tout nous conduit vers une dernière et superbe plage, épopée de 24 minutes inénarrable, dont la finale flirte avec le free jazz. Détailler les qualités des musiciens nécessiterait une succession lassante de superlatifs. Ils sont immenses tous les cinq. Leur plus grand atout est sans doute de n'être jamais arrivé à la conclusion que leur instrument n'avait plus de secret pour eux. Une mention quand même pour le bassiste Jonas Reingold, qui décidément s'avère une excellente recrue et n'est sans doute pas étranger à l'enrichissement de la palette de couleurs des Flower Kings. A n'en pas douter, un album à ranger d'emblée parmi les meilleurs du groupe. Faites-vous plaisir. Ils le valent bien.
Commençons par le plus simple, le plus évident : l'information pure. D'abord, le label : Alternative Tentacles. Drivé de main de maître par Jello Biaffra (Dead Kennedys), ce vivier de la scène punk et rock alternative américaine assène les auditeurs qui n'ont pas froid aux oreilles, de musique tantôt radicale, tantôt expérimentale, mais surtout toujours politique, depuis maintenant près de 20 ans. Un petit détour par le site du label s'impose. Ensuite, Alex Newport. Ce monsieur n'est autre que la tête pe(n)sante de Fudge Tunnel, groupe iconoclaste, insaisissable, tendu et dangereux dont on n'entend plus beaucoup parler. Au faîte de sa reconnaissance au milieu des nineties, Newport s'en est allé former le temps d'un album hautement recommandable Nailbomb avec ses petits amis de Sepultura et de Fear Factory. Reconverti depuis longtemps à la production, le bonhomme se retrouve sur ce deuxième album des Californiens Fleshies. Dont la première image que renvoie le groupe, se résume à celle de palmiers malmenés par une tempête comme un des visuels du livret. Pas l'ombre d'une bombe en bikini à l'horizon si ce n'est lorsque la touche play est enfoncée. Là, les choses sérieuses commencent réellement. 15 titres bouclés en 35 minutes, y'a pas à dire, pas le temps de s'ennuyer. Si on écarte ça et là quelques morceaux moins intenses, "The Sicilian" se situe au-dessus de la moyenne. Les origines de leur rock à tendance punk sont puisées dans les classiques (Victims Family, le label Trance Syndicate) plutôt que dans la nouvelle garde. Poussé à fond les manettes, ce rock n' roll défoulant augure également des concerts qui sentent bon la bière et l'animal, mais aussi la dépense d'une sacrée dose de folle énergie sur scène.
Amis de la dentellerie, bonjour ! Vous aimez le métal, les Philippines, Brujeria et Mike Patton ? Soyez les bienvenus, vous êtes à la bonne adresse... Procédons clairement : les infos sont légion. Après Jim Martin, ex guitariste de Faith No More, (supposé) actif au sein des Guérilleros Brujeria, c'est au tour de Billy Gould, ex bassiste de ce toujours FNM de se coller derrière les manettes. Pour ne rien cacher, si le son si caractéristique de sa basse vous manque, une petite rasade de "Smash..." et vous voilà remis sur les rails. Ensuite il faut admettre que si Patton était mort, il pourrait se réincarner sans problèmes chez Enriko Maniago. La discothèque du hurleur en chef n'est pas difficile à imaginer. Au point de ressentir une petite gêne ça et là lors de l'écoute. Ironie, Flattbush a tourné avec Patton ! Le moustachu gesticulateur a bien du rire sous sa cape... La question se pose donc : où trouver l'identité propre de ce combo ? Bin, difficile à dire. Comme vous le savez les groupes ‘engagés’ me plaisent. Vivre aux Philippines semble donner envie de refuser et de résister. Bon point donc. Chanter en philippin a touché mon cœur de voyageur. Encore une langue qui se prête à autre chose que des mièvreries. Autre bon point donc. In fine, ami lecteur insensible au plagiat, "Smash the octopuss" pourrait bel et bien pour vous botter…
Derrière Five Deez se cache en fait Fat Jon, qu'on a pu entendre cette année chez Pole et Styrofoam. Preuve que l'homme a du goût, ce qui est presque un luxe dans le monde stéréotypé du rap amerloque. Pour cet album, le deuxième de son groupe, Fat Jon n'a pourtant pas retenu les leçons de ces potes du laptop : ici, on parle toujours de hip hop, et du plus riche. Si " Kinkynasti " n'est pas avare en tubes plaqués or, il lorgne davantage du côté plus abstrait du jazz rap à la Gangstarr. C'est quand les rythmes s'étirent et que les femmes soupirent (" Another Love Affair ", " Tonight ") que Five Deez retient le plus notre attention, même si certains atours plus funky peuvent aussi attiser notre ardeur (" Funky ", comme son nom l'indique). Il arrive également à Five Deez de garder ses mots en bouche et laisser parler la musique : ces instants-là, précieux (" The Ocean ", " The Rain "), nous rappellent alors le meilleur de Cinematic Orchestra, bref le meilleur de l'électro-jazz. De ce disque se dégage une poésie tranquillisante, loin des diktats FM imposés en général par le rap bizness. Du miel pour les oreilles !
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