A l’écoute du boulot impeccable que Danger Mouse a apporté au dernier travail des Black Keys, on était plus qu’impatient de découvrir le traitement qu’il avait réservé aux compositions de Beck. La confrontation des deux bidouilleurs nés, dont on aurait pu s’attendre du résultat qu’il soit chaotique, a donné naissance à une huitième plaque étonnamment lo-fi. Produit d’une main de maître par les deux hommes, « Modern Guilt » ajoute une corde à l’arc déjà bien complet de Beck. Entre sonorités rétros (« Profanity Prayers », évoquant un Beck circa « Mellow Gold ») et modernes (les synthés discrets sur « Youthless », les bidouillages de « Replica »), l’interprète ne se limite plus qu’à quelques rares tubes dans un océan d’inintérêt (Cfr. « The Information », « Guero »). Les choeurs de Chan Marshall, alias Cat Power, sur les titres « Ophans » et « Walls » ajoutent par ailleurs du cachet à l’ensemble.

Quant à la patte de Danger Mouse, elle est évidemment indéniable et, surtout, omniprésente (la très Gnarls Barkley « Gamma Ray »). Même s’il ne semble pas gérer la collaboration aussi efficacement que les Black Keys, Beck ne se laisse pas complètement bouffer par le producteur en imposant quelques unes des sonorités caractéristiques de sa discographie. Le tout sans réellement innover. Au final, « Modern Guilt » est un Beck en bonne et due forme, peu surprenant mais qui vaut tout de même la peine de s’y attarder.

John Lee Williamson a enregistré cet album en 1998. A Venture/Los Angeles. Pour la circonstance, il a été épaulé par le guitariste/chanteur Bobby Bragg, le pianiste David Morgan, le chanteur harmoniciste ‘Primordial Slim’ Rick Germond, le bassiste David Chamberlain et le drummer Rich Diamond.

Canalisée par la slide de Bobby et l'harmo de Rick, l'entrée en matière est d'excellente facture. Ce "The Crave (Night and day I crave for you)" est d’ailleurs digne des meilleurs titres d'Elmore James. "Ain't that sad" campe un blues lent, désenchanté. Bobby ‘King Hat’ Bragg le chante d’un timbre empreint de soul. David dispense un minimum de notes sur son piano électrique. Invité, Del Franklin met au service des Hats son saxophone ténor saturé d'émotion. "Hustler" est imprimé sur un tempo particulièrement indolent. Un slow blues chargé de feeling, brûlant. John Lee chante face à l'harmonica de Germond dont l’inspiration est manifestement puisée chez Little Walter. Le rythme reprend des couleurs pour "Jelly Roll". Il est même contaminé par une bonne dose de swing. Les accès d'harmo sont détonants. "Niagara Jr light" épouse une ligne de conduite allègre tout en lorgnant vers le Chicago blues urbain. Bobby, John Lee et Rick chantent en chœur. Manifestement ils prennent beaucoup de plaisir lors de cet exercice vocal. La guitare et le piano laissent échapper leurs flots de notes. Dommage que la finale de cette plage soit aussi abrupte. Tonique, "Rhythm gladiator" rend incontestablement un hommage au grand Bo Diddley, une légende qui nous a malheureusement quittés depuis peu. Le sax nous confie de bien jolies confidences sur un autre blues lent intitulé "Watch her to trust her". "That's my baby" persiste et signe dans un registre Chicago primaire mais efficace. Deux titres on été immortalisés ‘live’. Ils démontrent le potentiel de ces musiciens sur les planches. Tout d’abord, le notoire "Flip, flop & fly". Ensuite "Fishtail cars". Un morceau caractérisé par la présence de Bobby Joe Holzman à l'harmonica. Cet elpee de bonne facture s’achève par le récréatif "TV 's the thing".

Le premier week-end du mois d’août restera l’un des moments phare de cet été. Pendant 3 jours, les groupes programmés au festival Esperanzah! nous ont offert un festin musical mémorable. Une programmation d’exception où les meilleurs musiciens ont inondé de leurs rythmes et notes de musiques endiablés, un public ravi et rassasié. L’édition 2008 a été riche et colorée. Des journées –pour la première fois depuis sa création– sold-out qui ont attiré pas moins de 10.000 visiteurs par jour. De la musique du monde qui nous a permis de  voyager sur tous les continents. Il y en avait pour tous les goûts : du blues au folk, en passant par le reggae, le ska et le rock...

De la musique, des ambiances, des parfums et des rencontres. Quelques mots pour résumer un lieu d’échange d’une richesse pure et sincère. Des messages et des discussions sur la problématique du travail décent. Le tout dans un esprit ouvert et tourné vers la confrontation des idées de tout un chacun. Qu’on soit employé, artiste, étudiant ou autre, les différents acteurs de ce monde ont pu apprendre et s’informer, écouter et danser, le temps de quelques jours seulement.

Accrochez votre ceinture, le parcours est passionnant.

Chaque jour, de grandes pointures de la musique

Bien au-delà de l’instant, Xavier Rudd a séduit par son humilité. Sa reconnaissance en Australie et aux Etats-Unis n’est plus à démontrer. Grand défenseur de la nature et des aborigènes, il nous emmène sur une route imaginaire parsemée de sonorités qui lui sont propres. Une impression de bien-être et de chaleur s’est inscrite dans nos mémoires. En provenance d’Australie, Xavier est un musicien atypique. Il partage sa musique comme on savoure les doux rayons du soleil qui caressent notre peau au crépuscule flamboyant.

Evoluant à la croisée d’influences nombreuses, Rokia Traoré a particulièrement séduit le public venu l’écouter en masse. Samedi soir, il était difficile de se frayer un chemin. Petit à petit, Rokia et ses musiciens s’installent et font monter la pression. Les pelouses de l’abbaye se transforment en pistes de danse et les festivaliers sont projetés dans un autre univers.

Amparanoia. Singulier parcours que celui d’Amparo Sanchez et de son groupe ‘paranoïco-critico-festif’. Ce petit bout de femme au caractère généreux lutte pour un monde plus juste. Une bombe sur scène qui enflamme la foule venue applaudir une dernière fois le groupe avant que ses membres ne repartent chacun vers d’autres horizons. Un échange avec le public saisissant. Pour sa tournée d’adieu, le groupe avait invité Howe Gelb, véritable légende de la musique underground américaine. Ensemble, ils ont clôturé sur des accords qui n’en finissaient plus… un plaisir et un émerveillement qui a tenu le public captivé jusqu’à la fin.

Une organisation chronométrée

Afin de profiter de chaque groupe, il suffisait de migrer tranquillement d’une scène à l’autre. Les horaires ont scrupuleusement été respectés. En moyenne, il n’y avait qu’un quart d’heure entre les concerts des 2 scènes principales. Cependant, Esperanzah!, ce n’est pas seulement un village associatif et 2 scènes qui se relayent, c’est également : une zone pour se restaurer et faire quelques emplettes de souvenirs, assister à des projections de films, participer à des débats en direct ; et enfin, ne l’oublions pas, une scène ‘off’ où de nombreux groupes folkloriques sont parvenus à rassembler un public plutôt dynamique. Des artistes bien moins connus, qui ont l’habitude d’être les têtes d’affiches des cafés-concerts et des salles de taille moyenne ou encore des foires aux boudins du village d’à côté… Les uns après les autres, ces fanfares et orchestres de rues ont furieusement enflammé l’espace qui leur était réservé. L’affluence à cette scène était du même acabit que sur les podiums ‘Côté Cour’ et ‘Côté Jardin’.

Escales à revisiter

Il est des groupes qu’on entend pour la première fois en live et qui libèrent comme de petits chocs électriques… En 3 jours, ces décharges remuent et réveillent les émotions qui dorment en nous. D’un ordre purement subjectif, je vous invite à découvrir mes trois coups de cœur du week-end.

Vendredi. Mala Vita. Du concentré d’énergie et de vitalité. Comment décrire ce style déjanté ? Je dirai un mélange de gypsy-ska-punky-funky-music… Des musiciens qui bougent, bondissent et occupent toute la scène du début à la fin. Une panoplie d’instruments variés, mais c’est pourtant l’accordéon qui rythme chaque morceau d’un ‘peps’ incroyable. Rien d’étonnant si je me suis dit ‘tiens, y a un air de la Mano Negra’… ils sont produits par Gambeat, le bassiste de Radio Bemba Sound System dont Manu Chao est le chanteur.

Samedi. Balimurphy. Vous ne le voyez pas mais rien que de me remémorer le concert, un large sourire se profile sur mon visage. Balimurphy, groupe originaire de Bruxelles, a réussi à faire vibrer la grande cour de l’abbaye ! Une prestation scénique festive et joyeuse, tout en légèreté et gaîté, qui dévoile un répertoire empreint de textes allant droit au cœur. Une humeur enjouée qui, bien que très personnelle, nous fait parfois penser à du Noir Désir. Ils nous ont présenté leur dernier album « Poussières », un concentré de poésie sur du rock folk qui a vraisemblablement séduit une bonne partie du public de samedi ! A suivre…

Dimanche. Mazacote et La Sonora Cubana. Les sonorités cubaines sont entraînantes. Je n’apprends rien à personne ! Cette musique est contagieuse ; mais le chant du légendaire octogénaire Ignacio Mazacote donne une dimension grandiose à la prestation. Un privilège de pouvoir écouter ce grand monsieur qui prend son temps et pose sa voix harmonieuse sur les accords de la Sonora Cubana.

La place aux possibles

Esperanzah!, chaque année, nous convie à la réflexion. C’est certainement avant tout un festival musical. Cependant, c’est également un lieu de rencontre et d’échanges. Une étiquette altermondialiste et un déploiement de projets différents où, musiciens et festivaliers sont sensibilisés à un nouveau thème. Cette année, il s’est porté sur le travail décent. En collaboration avec le CNCD et une myriade d’autres associations, diverses animations ont été mises en place afin d’informer et favoriser la rencontre. Le sujet touche d’ailleurs tout le monde : artistes et public. Une thématique sociale et humaine visant à conscientiser le public sur les inégalités qui existent ici et ailleurs. Rokia Traoré a notamment accepté de soutenir la campagne en devenant une de ses marraines. Elle reviendra le 7 novembre au Cirque Royal pour défendre les travailleurs démunis.

Atterrissage sur une piste détrempée

Keny Arkana a clôturé la manifestation sur la scène ‘Côté Cour’.Malgré une drache nationale digne de ce nom, elle a continué à scander ses textes protestataires sur du rap de haute qualité. Une précision des mots pour exprimer une rage contre les injustices et discriminations. Les organisateurs atteignent leur objectif : sortir d’un certain fatalisme et lutter pour un monde meilleur pour tous. Ce concert était attendu par de nombreux festivaliers qui, courageux et intrépides, sont restés les poings fermes pointés vers le ciel. Ce petit bout de femme a réussi à mettre le feu aux poudres. Une prestation d’une rage incroyable.

Tout en gardant sa taille humaine, Esperanzah! est définitivement devenu un événement incontournable. Si vous n’y avez pas encore goûté, réservez vos dates pour l’année prochaine ! L’itinéraire est unique et le programme se bonifie d’année en année, au fil de l’expérience acquise. Faites passer le message.

« Punk’s not dead » : c’est le titre du premier album d’Exploited, un disque qui avait cartonné en 1981. C’était aussi une façon de balayer, d’un revers de la main, les prétendues critiques annonçant la mort du punk, dès 1978. Force est de constater que le punk est parvenu à traverser les décennies, tel un navire résistant aux plus grandes tempêtes. Et l’affiche de ce samedi soir, réunissant de nombreuses légendes du genre, en est la plus belle illustration.

Les Belges The Kids ouvrent le bal. Sur leur MySpace, ils se targuent d’être ‘The Kids Belgians 1st Punkband’. Ce n’est pas tout à fait faux. Nous arrivons cependant un peu tard pour apprécier l’intégralité de leur set. Les membres fondateurs Ludo Mariman et Luc Van De Poel assurent toujours. Au fil des remaniements de line-up, ils se sont adjoint les services de Franky Saenen, le batteur des Scabs. Autant dire que leur popularité dans le Nord de notre pays n’a pas baissé d’un cran.

La pluie cesse définitivement. Le ciel se dégage et les éclaircies embellissent la scène. Tout juste pour admirer une autre référence intemporelle keupone : les Buzzcocks. Formé à Manchester en 1975, le band avait connu une pause entre 1981 et 1989, une période au cours de laquelle chaque membre avant embrassé des projets en solo. Depuis 1990, la formation a repris son bâton de pèlerin, en concoctant d’ailleurs un cinquième album studio, dès 1996. Pour fêter leurs trente années de carrière, ils ont gravé « 30 » sur Cooking Vinyl, un opus réunissant la quintessence de leur œuvre (NDR : allez jeter un coup d’œil sur la chronique Cd qui lui a été consacrée). Ce soir, leur prestation se met doucement en place et le public tarde à réagir. Mais à coup de tubes qui n’ont pris aucune ride, le feu commence à prendre et la foule à s’embraser. La voix de Pete Shelley est toujours aussi savoureuse. On se met à fredonner en chœur « What do I get ? ho ho ». Et c’est sûr c’est un tout bon ‘best of’ que nous réserve les Mancuniens. Hormis Steve Diggle, les musiciens sont cependant statiques. Faut dire que Steve est un spectacle à lui tout seul. Il s’agite comme un possédé et détruit une partie du matos en fin de parcours.

Changement de style en compagnie des New-York Dolls. Incontestablement les plus anciens, et aussi ceux à qui l’étiquette ‘sex, drugs and rock’n’roll’ colle le mieux à leur peau! Fondé en 1971, ils ont tracé la voie aux Clash, Damned et autres Pistols. Il ne faut pas oublier que Malcolm Mc Laren a été le manger des Dolls avant de devenir celui de la bande à Johnny Rotten. Le boss de leur ancien fan club, Morrissey, les a toujours soutenus et c’est même lui qui les a poussés à se reformer en 2004. Entretemps, les Dolls ont traversé de nombreuses épreuves. Tout d’abord le décès Billy Marciad, suite à l’absorption d’un cocktail d’alcool et de pilules. Celui de Johnny Thunders, ensuite. En 1991. Par overdose. Le bassiste Arthur Kane, enfin. Après une tentative de suicide manquée, il meurt en 2004, des suites d’une leucémie foudroyante. Quant au chanteur, David Johansen le chanteur il est toujours bien ‘alive and kicking’. Et tout particulièrement ce samedi à Lokeren. Mais son visage est marqué par les excès. Il me fait penser à Mick Jagger, voire même à Lou Reed de l’époque des Velvet. Leur punk est cependant bien différent de celui de leurs héritiers de la fin de 70’s. Outre le titre initial, on s’écarte un peu des 2-3 accords et des refrains simplistes qui ont rythmé le set des Buzzcocks. Les Ricains brouillent rapidement les pistes en embrayant, dès le deuxième morceau, par une reprise de Janis Joplin : « Piece of my heart ». S’enchaînent ensuite quelques temps forts comme « No Future », « Too much too soon » et un sublimissime « Trash », interrompu avant de redémarrer de plus belle. Autre fait marquant, le “You Can't Put Your Arms Around a Memory” que Sylvain Sylvain dédie à Thunders.

Les New-York Dolls sont vraiment une légende vivante ; mais peut-on en dire autant des Sex Pistols ? Leur tournée de reformation avait été vivement stigmatisée en 1996 (NDR : ceux qui ont assisté au concert chaotique à Zeebruges s’en souviennent encore). Ce ‘Filthy Lucre Tour’, comme ils s’étaient amusés à l’appeler par provocation, avait été accueilli de manière tout aussi critique par les médias et les spectateurs. Et à l’époque, la foule n’avait pas manqué d’invectiver le groupe sur scène. Mais si ce soir, il y a du peuple (NDR : il ne reste plus beaucoup de place disponible), ce n’est quand même pas sold out ! En outre, l’audience semble plus paisible, aussi. Après un « Pretty vacant » dynamique, le concert va se dérouler en mode pépère. Sans grande surprise. Les tenues de scène loufoques, le jeu de scène clownesque et les singeries répétitives de Johnny Rotten finissent même par lasser. Heureusement l’interprétation puissante d’« Emi » nous rend un peu d’enthousiasme. Le band réclame plus de bruits pour les rappels ; et très réceptif à la sollicitation, le public s’exécute. Il aura ainsi droit à deux ‘encore’ ; donc finalement à un concert d’une bonne heure trente. « Anarchy in the UK » chanté en chœur par toute la foule est plaisant ; et la formation quitte la scène après un long et bienveillant au revoir. Il faut reconnaître que le concert était techniquement au point. Et même de bonne facture. Mais cette touche provoc’ qui avait déclenché différents incidents lors de l’édition 96 du Beach Festival était absente aujourd’hui. Or, finalement elle a quand même manqué cruellement ce soir. Le public était courtois. Johnny Rotten exubérant. Mais il me faisait penser au pensionnaire d’un hôpital psychiatrique ou d’une maison de repos à qui on avait autorisé la sortie… Les Pistols auraient-ils (mal) vieilli ? Ou ont-ils décidé de se remplir le plus facilement leur portefeuille. A moins que ce ne soit leurs bides de plus en plus gras. Tout comme leurs prestations, d’ailleurs…