Originaire de Detroit, dans le Michigan, George Friend joue de la guitare depuis son plus jeune âge. Dans les clubs. Mais il semble alors surtout attiré par le jazz. A 18 ans, il émigre à San Francisco où il joue régulièrement en compagnie du regretté poète de la Beat Generation, Allen Ginsberg. Il revient ensuite à Detroit, où sa rencontre avec John Sinclair le dirige désormais vers le blues. Il peut aussi bien jouer Theolonius Monk que Robert Johnson. Durant une dizaine d'années il va fréquenter les divers clubs de la Motor City, en y côtoyant tout particulièrement, Johnny Bassett, Alberta Adams ainsi que le rock'n'roller Robert Gordon. En 1999, il change d'air et s'installe à Los Angeles. Au cours des deux dernières années, il a surtout assumé le rôle de guitariste auprès de la chanteuse Janiva Magness, en compagnie de laquelle il s’est produit en Belgique. Janiva ayant décroché un contrat d'enregistrement pour Blues Leaf, Joe Morabia (NDR : le boss de ce label) a permis à George d'enregistrer son propre elpee. Musicien complet, George a parfaitement assimilé différents styles pour se forger sa propre identité artistique. Mais il faut reconnaître que les années qu’il a consacrées au jazz l'ont aidé à emprunter sa nouvelle direction. Son répertoire respecte bien l'esprit actuel de Los Angeles. Pas le West Coast jump blues, mais un blues mâtiné de R&B. La collaboration qu’il accorde à Miss Magness lui a permis de bénéficier du soutien de quelques uns des meilleurs musiciens issus de cette scène.

 

George n'est pas un véritable chanteur ; il préfère laisser étaler toute sa classe sur ses cordes et particulièrement sur quelques plages instrumentales. A l’instar de l'ouverture "The grinder", une plage probablement inspirée par Albert Collins. Du saignant "Juicy", un fragment conduit par le saxophone de Ron Dziubia. Constituée de Jeff Turmes et Donny Gruendler, la section rythmique est redoutable : une rampe de lancement rêvée pour les six cordes. De "I540 special". Un morceau composé par Johnny Bassett qui parvient à agréger jazz et blues sur un tempo exotique, tempo assuré par une autre section rythmique de classe : Rick Reed (ex Amazing Rhythm Aces, William Clarke) à la basse et Donny Gruendler (NDR : issu de Detroit, cet excellent percussionniste a joué en compagnie de Kenny Burrell et Alberta Adams) aux drums. "El Lechero" s’accroche à cet univers teinté d’exotisme ; mais suscite davantage d’excitation. A cause des changements de rythme et du phrasé des guitares échangé entre George et Rick Holmstrom. Le reste se signale par la présence des parties vocales. Intense, le climat musical évolue à haut niveau. A l'avant-plan, la guitare se joue de toutes les embûches. Issu du répertoire d'Otis Rush (des sessions Cobra), "Sit down baby" manoeuvre dans un style proche de Rush. "Lazy ass" ne manque pas d’allure. Signé Joe Weaver, le titre maître est taillé dans du solide R&B. Une plage animée par Ron Dziubia qui double au piano et au honky ténor sax. George a invité l'ancien soliste des Mighty Flyers, Rick Holmstrom, pour lui donner la réplique. Tout d'abord pour un blues des bayous, parcouru par les percussions hypnotiques de Steve Mugalian, un autre ancien des Mighty Flyers. Ensuite pour "All jacked up", un titre remarquable, imprimé sur un rythme élevé. Steve Mugalian et Gregory Boaz (ex Candye Kane) forcent les deux guitaristes à se découvrir. Et le résultat est tout bonnement brillant ! La même section rythmique soutient George pour exécuter un autre voodoo blues : "Drunkard's alibi". Je vous recommande chaudement cet elpee qui s’achève par l’allègre "Wanna tell", une compo contagieuse que l’on chanterait avec plaisir en compagnie de Mr Friend. Excellent !

Brent Rademaker est surtout connu comme être un des membres du groupe psyché-folk Beachwood Sparks. Il est ici à la barre d’un nouveau projet musical, plus orienté pop eighties : Frausdots, ou comment ressusciter les fantômes des La’s et de House of Love, et rappeler qu’Echo and the Bunnymen et The Cure sont quand même deux grands groupes, dont l’impact musical se fait toujours ressentir. Sur " Tomorrow’s Sky ", le titre de clôture, Rademaker pousse même un petit cri bien connu, celui avec lequel Robert Smith aime ponctuer ses mélodies sucrées. Alors Frausdots, ersatz bien foutu du meilleur de la new wave-pop des années 80 ? On peut le dire, même si on risque de passer pour de vieux cons. Et après ? Il y en aura toujours pour dire que sans les Cure, il n’y aurait ni d’Interpol, ni de Rapture, ni de Hot Hot Heat… Alors quoi ? Frausdots c’est kif kif, et c’est plutôt sympa, la la la.

Le buzz est énorme. Franz Ferdinand, quatuor art school de Glasgow, serait le sauveur du rock british. On connaît la chanson. Et celle-ci, comme les autres, devrait bientôt être sur toutes les lèvres. On murmure déjà qu’il s’agit du meilleur album pop-rock depuis un certain « Is This It ? », et que Casablancas n’en dort plus depuis qu’il a entendu ce « Take Me Out » à la radio - il est vrai une sacrée claque, un tube énorme ! On a l’habitude de crier au génie tous les six mois. La dernière fois, c’était pour « Elephant »… Le premier album de Franz Ferdinand serait donc l’album rock de l’année. Il commence pourtant à la guitare acoustique, le genre d’intro profil bas qui surprend le quidam rock en quête de sensations fortes. Mais très vite, la basse déboule, rugissante, et c’est parti pour quarante minutes de délires soniques tout bonnement jouissifs. « Franz Ferdinand », l’album, est bel et bien la tuerie annoncée. Comme chez Radio 4 et The Rapture, ces Anglais allient avec grâce et vigueur l’incandescence du rock et le groove du funk le plus torride. On acquiesce de la tête, on remue du bas-ventre. « Tell Her Tonight » confirme : voilà du post-punk qui claque aux genoux, comme si Devo et XTC se collaient des grosses pelles sur le dance-floor. Puis c’est « Take Me Out », qui débute comme un bon morceau des Strokes avant de virer la veste en cuir pour une tenue plus cool, genre jogging eighties XXL pour mieux gesticuler en rythme. Ce n’est que le début : « Matinee », c’est les Jam et Kevin Rowland qui se disputent le volant d’une Jeep punk funk tout terrain. « Auf Asche » se la joue d’abord intello (l’allemand), tendance bon bulletin (rappelez-vous Josef K), juste avant de tomber la cravate et de pogoter sous la boule à facettes. « Cheating on You » accélère encore la cadence, jusqu’à l’explosion extatique, le bonheur festif. C’est con comme un album de rock peut parfois donner la chair de poule. Et ça continue : « This Fire » et sa grosse basse à la Peter Hook, « Darts of Pleasure » (un titre prémonitoire), « Michael »… Il y a du Talking Heads, du Wire, du Buzzcocks, du Gang of Four chez ces quatre Anglais au look d’étudiants des Beaux Arts. Il y a de la classe. Il y a du talent. Ne tournons plus autour du pot : ce disque est formidable. Il donne envie de danser, de hurler, de sauter, de rire. « Things may come and things may go but the art school dance goes on forever ». Album rock de la semaine, du mois, de l’année.

Après avoir commis “The New Wave of British Metal”, Fourwaykill nous propose “The premier league of british metal”. De la perfide Albion nous arrivait plus souvent des jeunes freluquets bouffis d’arrogance vedettisés par les différents tabloïds musicaux. On finissait par s’y habituer et à en rire à l’avance. Il faudra désormais compter avec les dignes représentants des footballeurs métalleux, fans de bière chaude et sans mousse de la division nationale de ce sport collectif cher aux anglais. Si aujourd’hui, vous faites partie de ceux qui écoutent encore et qui aiment beaucoup Crowbar ou Pro-Pain, alors je m’incline : ce disque est pour vous. Rendez-vous dans une vingtaine d’années lors du revival de cette première division du métal anglais...