Natifs de Berwick-upon-Tweed, quelque part entre Newcastle et la frontière écossaise, les 4 gaillards d’Eastern Lane ne pouvaient pratiquer qu’un rock énergique, histoire de se réchauffer. Car même au beau milieu de l’été, les nuits sont fraîches à Berwick. Repérés par Rough Trade, Andrew, Derek, Danny et Stuart sortent début 2003 leur premier album, « Shades of Black ». Leur nouvel opus, The Article, débute avec un trio de titres incendiaires, où le meilleur de Von Bondies voisine avec les riffs de The Libertines, notamment sur l’excellent single « I Said Pig on Friday ». Du rock à danser le vendredi soir, la bave aux lèvres, une pinte dans la main, en zieutant ostensiblement les filles restées au bar. C’est que la vie n’est pas facile dans cette région oubliée de la perfide Albion. Alors autant s’oublier dans le houblon et le rock (« Feed Your Addiction »). Et pour la subtilité des sentiments, passez votre tour : hé c’est du rock garage m’enfin quoi! Perfide ouais !

Il n’y a aucune hésitation à avoir : le nouveau (double) CD des Eels est le plus important de la carrière de Mark Everett alias Mark E., celui qui se cache derrière ce nom de groupe mais qui est bien tout seul à la barre, au moins cette fois-ci. Pourquoi ‘important’ ? Parce que dans ce copieux album de 33 chansons très autobiographiques, cet Américain, natif de Virginie, a choisi d’aborder de front les démons de sa vie familiale. Et il y a de quoi ! Son père (le physicien quantique Hugh Everett III) est mort alcoolique en 1982, sa sœur Elizabeth s’est suicidée en 96 et sa mère, dépressive, a fini par mourir d’un cancer en 98… Forcément, ça laisse des traces. Et Mark, seul survivant familial, estime que c’est son amour de la musique qui lui a permis d’éviter une fin comme celle de sa soeur. ‘C’est pour ça, dit-il simplement, que je prends la musique autant au sérieux…’ Dans son salon, avec l’aide de quelques-uns parfois (comme Tom Waits, Peter Buck de REM ou John Sebastian des Lovin’ Spoonful), Mark E. a pris le risque d’évoquer ses tragédies privées dans un style minimal, beaucoup plus aride mais aussi beaucoup plus profond que celui qui avait fait son succès à l’époque de « Beautiful Freak » en 1996. Le show-biz ne l’a évidemment pas trop bien pris : soudain, Mark était considéré comme un emmerdeur, un artiste ‘difficile’. ‘Les firmes de disques, répond-il, n’ont plus la moindre vision artistique…’ Aujourd’hui, les Eels ne sont donc plus chez Geffen. Cela se comprend à l’écoute de ce disque qui, çà et là, pâtit, c’est vrai, de l’absence d’un vrai groupe pour accompagner la voix plaintive et endormie de Mark E. C’est à peu près le seul reproche à faire à ce magnifique album, puisque, dans un univers clairement dépressif, Mark E. parvient à allumer les lueurs d’espoir les plus revigorantes qui soient. Si, si la vie est belle, s’empresse-on de penser après l’avoir écouté. C’est là qu’on situe son exploit !

La Britpop s’est trouvée ses éternels seconds. La complexité du cas Elbow remet perpétuellement nos croyances musicales en cause. Le groupe de Guy Garvey dispose d’une puissante assise artistique, d’un lyrisme à faire fondre des kilomètres de banquise et d’irréprochables compositions, habitées d’une aura à la profondeur abyssale. Mais où sont les milliers de fans ? Les couvertures du New Musical Express ? Les femmes nues ? Les stades en ébullition ? L’Elbowmania ? Les tamponnades chez Top Of The Pop ? Le problème de la formation de Manchester est récurrent: trop petit pour être grand, trop grand pour être petit, l’énigme Elbow pourrait être la suivante. Proches cousins de Radiohead dans leurs sublimations expérimentales, liés à Coldplay dans les intonations et la manière, les membres d’Elbow peuvent aujourd’hui s’interroger. Pourquoi sont-ils malmenés par la planète rock ? Que peuvent-ils faire de plus ? Rien. La réponse est définitive. Guy Garvey et les siens fourbissent d’excellentes intentions, ne se répètent pas et font constamment évoluer leur musique vers de nouvelles cimes. En 2001, les Anglais signaient « Asleep In The Back », solide album, unanimement acclamé par la critique et immédiatement nominé au prestigieux Mercury Prize. En 2003, contre toute attente, Elbow livre un classique : « Cast Of Thousands ». Un disque fulgurant. Coincé entre la musique classique, le rock, la Britpop, l’expérimentation et l’électronique. Décrit par beaucoup comme le « OK Computer » du groupe, l’album trempe ses onze titres dans le calice du succès. Pourtant, l’Europe continentale résiste, nie l’évidence et refuse de contempler l’œuvre d’Elbow à sa juste valeur. Aujourd’hui, l’heure du troisième essai a sonné. « Leaders Of The New World » s’imbrique dans l’invraisemblable discographie de la formation. Magnifique. Une fois encore. Mais combien de temps faudra-t-il pour que cède le nouveau monde ? Elbow s’applique et redécouvre ses racines, revient à Manchester (« Station Approach »), fonce à travers les ruelles à la recherche de l’amour et s’oublie dans les bras de l’être attendu, de la reconnaissance publique (« Forget Myself »). Les musiciens s’impliquent et s’affranchissent d’un puissant message politique (« Leaders Of The Free World »). Et pour tout dire, Elbow présente toutes les caractéristiques du leader idéal, souverain respectueux d’un monde libre. Un monde plus logique où triomphe l’honnêteté et la labeur. Un monde nettoyé des jérémiades de Chris Martin, sauvé des arnaques commerciales de Keane. Un monde plus libre. Tout simplement.