A peine l'album 'Snow' sorti, Neal Morse annonçait sa décision de quitter le groupe Spock's Beard pour raisons religieuses. Annonce accueillie avec force sarcasmes et quolibets par l'ensemble du microcosme progressif, rageur car persuadé d'avoir perdu l'un de ses héros les plus prolifiques et charismatiques. Moins d'un an plus tard, le gaillard commet un double CD proposant plus de deux heures d'une musique, ma foi, assez proche de celle de… Spock's Beard! Le talent de compositeur et d'arrangeur de Neil n'est plus à démontrer. C'est aussi un musicien hors pair qui, en outre, est toujours parvenu à bien s'entourer. On ne s'étonnera pas de retrouver, par exemple, l'incontournable Mike Portnoy (Dream Theatre) aux fûts. Ravis, les fans ne pourront que s’incliner face à ce Progressif musclé, riche et contrasté, ces harmonies vocales très soignées et cette voix très Beatles/Oasis ; le tout admirablement mis en valeur par une production époustouflante. Quant aux habituels détracteurs, ils feraient bien de prêter une oreille attentive à ce 'Testimony'. Car quelque chose a bel et bien changé. Neal s'est- il libéré des contraintes liées au 'moule Spock's Beard' et aux attentes supposées des fans? Ou est-ce le fait de sa démarche spirituelle? Toujours est-il que le côté superproduction brillante mais formatée et désincarnée de son ex-groupe (et plus encore de son projet parallèle Transatlantic) est ici largement évité. Neal n'hésite plus à s'attarder sur une guitare espagnole isolée, un solo de violon ou un thème musical tout simple. L'œuvre dense et structurée en concept est entrecoupée de passages plus dépouillés et vraiment émotionnels, qui lui confèrent une réelle profondeur. Elle bénéficie aussi d'une belle variété de sonorités classiques et traditionnelles aux résonances du terroir, voire exotiques, parfois surprenantes. Bref, elle séduit par sa dimension humaine. Même la voix, par moments méconnaissable (c'est le cas sur la très recommandable plage 'I am willing' et sur 'Oh, to feel him'), véhicule une passion inédite et sympathique. L'album est un véritable délice de bout en bout. Et quand le deuxième CD achève sa course sur le lecteur, on a le sentiment net d'avoir hérité d’un chef-d'œuvre. Rien de moins !

“Maladjusted”, le dernier opus solo de l’ex Smiths remonte déjà à 1997. « You are the Quarry » constitue son huitième essai en solitaire. Un disque pour lequel il a reçu le concours de Jerry Finn, un des producteurs le plus courtisés aujourd’hui (NDR : il est notamment responsable de la mise en forme de plaques pour Blink 182, AFI ou encore Green Day). Et puis du groupe en compagnie duquel il bosse depuis des lustres. En l’occurrence, les guitaristes Boz Boorer et Alain Whyte, le bassiste Gary Day et le drummer Dean Butterworth. Tout un petit monde rejoint pour la circonstance par le claviériste de Jellyfish, Roger Manning. Pour la première fois, la formation et Mozz n’ont pas opéré les prises séparément, mais lors des mêmes sessions d’enregistrement. A Los Angeles et à Londres. Une bonne trentaine de chansons, dont douze ont été retenues pour cet elpee. Avec pour résultat une œuvre qui alterne le très bon et le moins bon. Le moins bon, lorsqu’il s’égare dans le mélo pathétique et ampoulé. Et sous cette forme, la voix emphatique de Morrissey indispose. A contrario, ce timbre fait merveille dès que les chansons épousent un profil tourmenté. Et les variations de tempo tout comme l’agitation et l’intensité des cordes de guitares n’y sont pas étrangères. Parfois même comme à l’époque de Smiths. Une impression qui se manifeste sur les trois premiers fragments de la plaque. Mais les deux titres qui emportent toutes mes faveurs répondent aux noms de « I’m not sorry », plage balayée de percussions jazzyfiantes, réminiscente de la période postcard d’Aztec Camera ; et puis l’étonnant « How could anybody possibly know how I feel ? », dont la progression des cordes de guitares me rappelle un certain « I want you » des Beatles. Pas de lyrics susceptibles de susciter controverses ou polémiques au sein de ses chansons, mais des sujets ambigus, amers, spirituels, complexes, qui dépeignent sa vision très personnelle, ténébreuse, de la comédie humaine…

Agé de 44 balais, Mike Morgan, est depuis près de vingt années un des fleurons blues de la guitare à Dallas. Une ville texane qui s’est forgé une notoriété dans ce domaine, en abritant des talents tels qu’Anson Funderburgh, Jim Suhler, Bugs Henderson, Johnny Moeller et bien d'autres encore. En 86, Mike fonde le Crawl en compagnie du chanteur Darrell Nulisch. Venu tout droit de Kansas City, Lee Mc Bee remplace ce dernier en 89. La grande aventure est en marche ! Premier elpee, "Raw and ready" paraît l'année suivante. Et le fantastique "Mighty fine dancin", en 91. Un opus dont il reprend ici "Frankie's blues" et "Blues for Al & Peg". Pour notre plus grand bonheur, la vie musicale de Mike était accompagnée de la voix et du souffle du grand Lee McBee. Et pour l’instant, leurs destins sont séparés ; ce qui a donné naissance à deux formidables blues bands. Une situation qui permet de mesurer tout le talent de Mike Morgan, comme seul soliste du Crawl ; et croyez moi, cet événement n'est pas banal ! D’autant plus qu’il est ‘live’.

 

Nous sommes donc le 1er juin 2002 au Bootlegger's de Dallas. Les vibrations sont excellentes. Les quatre musiciens se retrouvent pour la première fois depuis un mois. Kevin Schermerhorn est derrière ses caisses, Rhandy Simmons à la basse, et Chris Zalez, le nouveau chanteur, se réserve aussi la guitare rythmique. Pendant ce temps, l'œil droit toujours caché, Mike Morgan se fait le roi de cœur… et de la guitare. Tous ces musiciens avaient déjà participé à la confection de l'album précédent, "Texas man", un disque paru en 2001. Le concert s'ouvre par une superbe version de "One of a kind", issu de l'album "I like the way you work it". Bien sûr, Lee McBee n'est pas là. Son harmonica manque. Bien qu’elle tente de l’imiter, la voix de Chris Zalez n'a pas sa puissance ; mais qu'est-ce que Mike Morgan dégage ! Ses parties de guitares sont époustouflantes. Il semble totalement libéré tout en manifestant un charisme certain. Le "Frankie's blues" de Frankie Lee Sims ne recèle pas de solo. Tout est dans la rythmique. "Mother-in-law blues" est un de ces shuffles qu'on n’entend plus qu'au Texas. A Dallas ou à Austin, en particulier. La partie de cordes est encore une fois extraordinaire. "Blues for Al & Peg" est le slow blues instrumental sur lequel Mike peut libérer le feeling débordant de son écriture personnelle. Dans l’esprit de ce que faisait Stevie Ray Vaughan sur "Tin Pan Alley". Quand Mr Morgan saisit sa slide, il se fait Elmore, mais son coup de patte si personnel, si modéré, libère tellement de beauté simple dans l’exécution… Chris Zalez chante impeccablement "Help me baby", un autre shuffle au cours duquel il prend aussi un solo très réconfortant, sous l'œil du maître. Le Crawl se transporte dans les swamps louisianais quand il joue "Those lonely, lonely nights", une plage dont la partie vocale est tellement inspirée par Guitar Slim. On y ressent même la présence du fantôme de Lee McBee. Mais n’ayez crainte, il reviendra bien un jour prochain, le grand Lee ! Pendant ce temps, Mike se sent revivre sur ce rythme si chaleureux du sud des Etats-Unis. Le concert s’achève par la reprise du notoire "Shame, shame, shame" de Jimmy Reed. Ce premier opus ‘live’ du Crawl est un véritable régal ; et pas seulement parce que Mike Morgan est un tout grand guitariste…

Les frangins Montefiori sont des fanatiques absolus des musiques de film italiens des années 60 et 70. Ces bandes originales (compilées en leur temps par le label Easy Tempo) richement orchestrées se permettaient des incursions débridées dans le funk, le rock, la bossa-nova et la samba. Pour le troisième recueil de leurs aventures cocktailisées, les frères italiens adaptent à la sauce moderne les recettes édictées par leurs illustrent prédécesseurs. Rythmiques bondissantes, mélodies légères, claviers et cuivres à gogo, sans oublier les chanteuses qui débitent des textes en français avec un accent appuyé. Totalement adaptées à l’été qui arrive à grands pas, ces chansons volontairement futiles se révèlent agréables à écouter à doses homéopathiques. Si après avoir écouté cette plaque, vous souhaitez découvrir les travaux des compositeurs italiens à l’origine de ce style, je ne peux que chaudement vous recommander les travaux de Piero Umiliani, également réédités par Easy Tempo.