On ne comprend pas très bien d’où vient ce mystérieux MC Lars ; et la bio affichée sur son site officiel n’est pas plus explicite. On pige néanmoins que Lars possède des racines suédoises ; mais qu’il a surtout traîné du côté de l’Angleterre et de la Californie. Là-bas, il a tâté du punk rock (tendance Blink 182) avant que son amour immodéré du hip hop reprenne le dessus. Le curieux mini album qu’il nous propose mélange allègrement heavy métal (le refrain de « Signing Emo »), le punk-pop (le refrain de « iGeneration »), les sombres sons du garage anglais (« Stat-60 »), l’électro minimaliste et un flow qui doit beaucoup au style vocal du rap américain du début des années 90. Souvent accrocheur, ce disque aux paroles malicieuses et aux refrains efficaces pourrait se vendre par camions entiers s’il bénéficiait da la distribution d’une major... Néanmoins, le ton décalé de l’ensemble fait de ce « Laptop E.P. » un curieux objet qui risque d’avoir du mal à trouver son audience : trop pop pour les puristes, trop bizarre pour le grand public… Il ne reste plus qu’à attendre le long format pour savoir où ce jeune homme veut en venir.

Jeune singer songwriter à la voix feutrée et câline, Cass McCombs signe, tout au long de ce premier album, onze pépites folk-pop d’une beauté rare. Rien de très recherché pourtant dans ces ballades douces-amères à la mélancolie certaine : une guitare, une batterie, parfois des claviers… Il n’en faut pas plus à Cass McCombs pour nous séduire : cet écrin ligne claire lui suffit. Voilà pourquoi, armé de ce disque, l’Américain ne rate jamais sa cible (notre cœur) : sans esbroufe ni débauche de moyens, il réussit à distiller de belles émotions là où d’autres se seraient englués dans une emphase de Cupidons shootés à l’élixir d’amour. D’ailleurs ce disque ne parle pas d’histoires à l’eau de rose mais de sentiments plus subtils et distincts, voire contradictoires. Partagé entre le cynisme lyrique d’un Lou Reed («période « Berlin ») et le jansénisme glaçant d’un Bill Callahan (Smog) qui serait produit par Nigel Godrich (« AIDS In Africa », le splendide « Bobby, King of Boys Town » et le slowcore « My Master »), Cass McCombs crée la surprise dans le petit monde fermé des songwriters. Vivement la lettre « B ».

Dès les premières notes, "I wanna dance with you" nous conduit sur un funk entraînant. Une ouverture qui repose sur une rythmique solide, ponctuée de cris émis par le saxophone de Suzi Hendrix et traversée par une guitare au son très aigu. Toute la piste de danse est déjà comble, lorsque la voix de Nathaniel fait son apparition. Une voix soul, d'une pureté hors de l'ordinaire, qui transpire le vécu. Une voix qui ne doit guère forcer pour convaincre le public à le rejoindre sur le dance-floor. Une voix tout en relief qui se fond parfaitement à l’environnement sonore. Elle emprunte même les inflexions d’un vocaliste punk sur "I found out". En réalité une composition de John Lennon, totalement méconnaissable. La production la plonge de toute évidence au sein d’un environnement agressif. Tous les instruments se déchaînent dans le rythme, et en particulier les guitares de Dale Beavers et de Jeff Meier. Le climat s'apaise et le tourment s’éclaircit pour aborder "Satisfied fool". Une ballade soul vive, illuminée par ce chant communicatif. Nathaniel aborde chaque chanson comme si son univers personnel en dépendait. Jack Yarber, qui a composé ce titre, se charge ici des parties de guitare. "I'm in love" est une chanson pop/soul tellement contagieuse qu’elle s'insinue au plus profond de votre esprit. A cet instant, on croirait presque retrouver Sam Cooke ou même le Rod Stewart de sa meilleure époque. Superbe!! Une sensation qui réapparaît sur l’éclatant « You are the one ». Mais implacablement, le rythme refait surface. "Leave me alone" libère de la puissance par ses guitares. L’orgue Farfisa d'Adam Woodard nous ramène à une époque glorieuse des sixties. Celle des hits pop immortalisés par Question Mark & the Mysterians ou le Sir Douglas Quintet. Une étiquette qu’on pourrait également coller à "You gotta work" ; mais ici la puissance de feu du rythme est à son apogée. Nathaniel se met dans la peau de James Brown. Le saxo est jouissif. Impressionnante, la machine musicale laboure tout sur son passage. Support idéal, la section rythmique réunit Greasy Carlisi à la basse et Tino Gross à la batterie. Pas de moment faible sur cet elpee de brève durée. L'énergie incroyable persiste tout au long de "From now on". Rien n'est ordinaire chez Mayer. Ballade R&B, "Stick it or lick it" campe ici un style proche du Motown d'un Marvin Gaye ; mais la voix demeure sale, primaire et capable de tous les excès. L'album s’achève sur les derniers souffles de cet artiste de Detroit. Face aux sons tribaux, il exhorte son « What's your name » devant des guitares assoiffées, avides de prendre le pouvoir. Une oeuvre inattendue dans le catalogue Fat Possum pour un artiste majeur à la voix inclassable mais tellement belle.

Ce coffret réunit des enregistrements commis entre 1972 et 1982. C'est-à-dire ce qu’on a appelé "The second decade ». La première était évidemment consacrée à la fabuleuse histoire des Bluesbreakers, groupe phare du British Blues boom des 60s. Elle était illustrée par la succession de trois brillants gratteurs : Eric Clapton, Peter Green et Mick Taylor. Mayall allait finalement se fixer du côté de Los Angeles et monter une formation sans batteur, le drumless band, au sein de laquelle Jon Mark se réservait la guitare acoustique. Une période couronnée de succès et ponctuée par le célèbre "Room to move".

 

Celle qui concerne cet opus est moins prestigieuse, mais révèle pourtant d'excellents musiciens. Nous entrons ici dans sa période "Jazz blues fusion". Rappelez-vous d’ailleurs de cet album ‘live’ enregistré à Boston et New York, en 1972. C'est d'abord sur cette époque que "Rolling with the blues" s'arrête. Et tout d’abord le 2 mai 1972. A Francfort. Mayall est au piano, Clifford Solomon au sax ténor, Blue Mitchell à la trompette et Freddie Robinson à la guitare, pour un "Got you on my mind" brillant, très jazz. Une interprétation de très haut niveau! Epaulé par Keef Hartley aux drums, le bassiste Victor Gaskin accentue l’empreinte jazz. John met en évidence sa voix louvoyante sur "No smoking", un bon blues lent sur lequel il s'accompagne à l'harmonica, face à deux cuivres. Une plage vraiment délicieuse. John nous a fixé rendez-vous au même endroit, une année plus tard. Hormis Clifford Solomon qui a cédé le sax ténor à Red Holloway, les musiciens sont identiques. Mais nous n'y perdons pas au change. Cinq plages illustrent cet événement. Tout d’abord, "Feels good in Frankfurt". Blue Mitchell se montre brillant tout au long de ce blues relaxant, sans doute bien improvisé. Les musiciens ont le champ libre pour se mettre tour à tour en évidence. Victor Gaskin et Hartley ne s’en privent par sur "Next time around", et Blue Mitchell les imite sur "Filthy McNasty". Superbement chanté par Mayall, "Sad to be alone" est un nouveau blues lent. Il manifeste toute sa sensibilité exacerbée. Ce concert s’achève par "Make my bed tonight", un Chicago shuffle entraînant, sans doute inspiré par Jimmy Reed. Le second disque opère un changement radical. Il nous transporte d'abord en Californie. Nous sommes en mai 1980. Kevin McCormick à la basse et Soko Richardson à la batterie constituent une rythmique d'acier. Red Holloway est toujours au sax ; mais la guitare de James Quill Smith est beaucoup plus rock Mr Smith gratte cependant fort bien sur "Mexico City", mais dans un style résolument rock. Une chose est sûre, McCormick bétonne! Quill Smith remet le couvert pour "Gone from the canyon", un blues rock à la Clapton. Véhiculant des accents dramatiques, "Caught in the middle" démontre que Mayall n'est pas là dans sa période la plus enthousiasmante. Pourtant, son intervention à l'harmonica sur "John Lee boogie" est tout de même assez communicative. Elle est même hantée par l’esprit de Sonny Boy. Immortalisées en 1982, les cinq dernières plages sont consacrées au retour progressif des Bluesbreakers. Et chaque fois, on retrouve Mick Taylor à la guitare, Colin Allen aux drums, ainsi que John McVie ou Steve Thompson à la basse. Quelques vétérans de la grande époque ! Blues, le titre maître de l’elpee met en évidence le talent de Mick ; et en particulier son jeu si caractéristique à la slide. Cette même slide et le piano se conjuguent fort bien sur le doux et mélodique "Howlin' moon". "Sitting here alone" nous rappelle la grande époque du blues anglais. Cet excellent coffret réunit des bandes ‘live’ de qualité qui appartiennent à l'artiste. Un box ponctué par une interview en DVD.