Dès le premier titre, " Cake Song ", on est en terrain connu : ces ambiances éthérées, cette voix féminine vaporeuse, ces beats au ralenti,… S'agirait-il d'un side project d'Hooverphonic, autorisant la belle Liesje Sadonius d'opérer un come-back fracassant (rappelez-vous " A New Stereophonic Sound Spectacular ") ? Non, bien sûr. Encore que : à la production de ce " Cake Song ", on retrouve Frank Duchêne, à l'époque membre de… Hoover. Rien d'étonnant à ce que " Con Furore " sonne donc comme un album perdu des Limbourgeois, bref trip hop à souhait. Heureusement, la comparaison s'arrête là : Agent 5.1 n'est pas non plus un de ces groupes qui pompent le sang de ses confrères musiciens, même si la pochette montre une jeune femme aux yeux livides (NDR : victime d'un vampire assoiffé ?). Au contraire, il sait se forger son propre style. Un style qui mélange atmosphères en cinémascope, arrangements de cordes limpides (" Orch ") et guitares intimes. Parfois chill out (le beau " Robert "), voire funky (" Next Millenium "), ce " Con Furare " n'a aucun mal à déployer ses charmes. Et c'est quand il ose rivaliser avec les plus grands (DJ Shadow sur " Protector ", William Orbit + Madonna sur " Afro ") qu'Agent 5.1 impressionne le plus. Une belle réussite en somme, et un rival sérieux pour Hooverphonic.
Ce quintet norvégien est né en 1997. " Lean that way forever " constitue son troisième album. Il est le fruit d'un long processus de 12 mois d'enregistrement opérés au sein de 5 endroits différents, sous la houlette d'autant de formations techniques. Balisé par le lyrisme tranquille de Mona Mfrk, Ai Phoenix est du même acabit que Spain ou encore de Tindersticks. Découpé en 12 morceaux, cet opus respire la quiétude d'un bout à l'autre ; une œuvre dont l'atmosphère est chargée de nostalgie, parfois de regrets. Ces disciples d'une pop sentimentale douce-amère privilégient les sonorités acoustiques, parfois même rétros, surtout lorsque l'accordéon tapisse l'arrière-plan. Le registre vocal nonchalant, haletant, concède un petit accent anglais " very cute ". Cet elpee est paru chez Glitterhouse. Un label qui a noué des relations de distribution à travers toute l'Europe (NDR : Munich pour la Belgique et les Pays-Bas). Une situation qui devrait enfin leur permettre d'ouvrir les portes du succès. Bien qu'abouti, " Lean that way forever " aurait cependant mérité davantage de recherche. Une perspective qui n'aurait pas été pour me déplaire. Les mélodies auraient très certainement gagné en légèreté ; impression corroborée par mon entourage masculin qui manifeste des impressions spontanées du genre " Ca respire la joie de vivre, ton truc ! ". Contre-indiqué, donc, en cas de mauvaise journée. Et abstention complète pour les personnes dépressives, mélancoliques, suicidaires, ….
Luther Allison a dû attendre les dernières années de sa vie pour devenir le numéro un du blues sur le terrain. Une heure de gloire patiemment attendue, mais qu'il n'a pu goûter que trop modestement! So, Luther is back in town again. Par la grâce de Thomas Ruf qui est parvenu à rassembler des témoignages qui nous feront tous chaud au cœur et à l'âme.
En ouverture, "I wanna be with you" manifeste une touche reggae. Soulignée de chœurs féminins, cette ballade soul blue date des sessions de l'album "Blue streak". C'est à dire en 1995. Elle avait été enregistrée en compagnie du Memphis Band de James Solberg, Ernest Williams, Dave Smith et Steve Potts. Deux mois à peine après la disparition de Luther, Solberg avait écrit "Still called the blues" à la mémoire de Luther, un fragment que ce fidèle guitariste avait pris le soin d'insérer sur son album "The hand you're dealt". Luther a toujours été un grand fan d'Otis Redding. A un tel point que parfois, on a l'impression que leurs voix se ressemblent. En 1985, lors de l'édition du festival jazz de Montreux, Mr Allison adapte avec talent sa version du hit posthume d'Otis Redding, "Dock of the bay", épaulé par la Muscle Shoals Rhythm Section (Barry Beckett, Jimmy Johnson, David Hood et Roger Hawkins). Ballade très lente, "Just as I am" est partagée en duo avec la chanteuse Marla Glen, une vocaliste qui avait participé à la version européenne de l'album "Reckless", parue en 1996. Inédit bouleversant, "Nobody but you" épingle un duo acoustique enregistré pour Europe 1, lors du nouvel an 94. Luther et le Français Patrick Verbeke chantent et grattent avec une réelle complicité. "Perfume and Grime" est un long échange musical entre deux princes des six cordes : Otis Grand introduit la plage en acoustique, avant de laisser Luther donner une leçon de Chicago West Side blues, puis reprend son souffle pour apporter une brillante conclusion à cet instrumental de haut vol. Cette plage, qui date de 1996, correspondait au titre maître d'un opus d'Otis Grand. "Cherry red wine" constitue le blues de Luther que je préfère. 'Song of the year' des Handy Awards de 96, la version originale fut, faute de temps, privée de section de cuivres. Thomas Ruf l'a donc adaptée en conséquence, en compagnie des Jay Horns, considérés comme les Memphis Horns of Holland. Cette version est un bonheur ; mais c'est toujours la présence de cette voix extraordinaire qui galvanise la chanson. Titre funky, "Idols in mind" relevait d'un album de Bernard Allison paru en 92 et intitulé "Hang on". Père et fils s'y partageaient le chant et les guitares. Allison, le sourire aux lèvres, se faisait des amis partout. Il avait ainsi participé au Jazz & Blues Festival de Stockholm, en 1991. Il y avait joué flanqué du groupe de Kenn Lending, le 1er bluesman danois. Une longue version du classique "Hoochie Coochie man" témoigne de cette rencontre. "Slipping away" immortalise une collaboration entre Luther et la chanteuse noire Joanna Connor. Cette chanson lente et délicate, caractérisée par une très belle mélodie, était parue sur l'album de Miss Connor, "Rock'n'roll gypsy". "Love is free" est une autre superbe ballade lente. Une prise 'live' opérée à Berlin en 1991, en compagnie de la formation française de Luther. La voix est absolument remarquable et la manière de chanter extraordinaire. Près de 6' susceptibles de vous arracher les larmes des yeux ! Bonus track, "I know" bénéficie du concours du duo acoustique Friend 'n' Fellow, autrement dit Constance Friend au chant et Thomas Fellow à la guitare. Un morceau exécuté en 1996. Un album admirable !
Luther est assurément le plus grand bluesman de ces dix dernières années. Pourtant, il y a presque cinq années qu'il nous a quittés. Le 12 août 1997, très exactement. A Madison, dans le Wisconsin. Atteint d'un cancer, il allait seulement fêter ses 57 ans. S'il vivait en France depuis le début des années 80, il était enfin reconnu chez lui. Aux USA, et à Chicago en particulier. Mais cruellement, au cours des dernières années de son existence. Album acoustique, unplugged pour être dans l'air du temps, "Hand me down my moonshine" a été immortalisé à Los Angeles. Un disque intimiste qui semble avoir été enregistré dans son living room. Il était paru en 1992, sur le label allemand In-Akustik. Luther chante et joue de la guitare acoustique. Sur la plupart des compositions, il est accompagné par le remarquable bassiste Zox. Il est à la fois passionnant et fort intéressant de voir Luther opérer dans un registre aussi inhabituel. Car Allison est réputé pour son blues très électrique, puissamment amplifié, parfois même jusqu'à la saturation.
Si l'album manifeste une certaine homogénéité, je voudrais surtout mettre en exergue plusieurs plages qui sont réellement superbes. Très longue, "Lithning bolt" est ma préférée. Elle se tourne, sans surprise, vers Houston, au Texas, pour nous faire revivre toute la sensibilité du remarquable Sam "Lightnin" Hopkins. "Stay with me" est un autre blues lent, très prenant. Allison se laisse aller sur les cordes. Une approche magique qui frise la perfection. Elle devient même très personnelle et sensible sur "Don't burn my bread". Sa voix monte d'un cran. Il tire ses cordes acoustiques avec la puissance de ses apparitions électriques. Un grand moment en vérité ! "You're the one" épouse le même principe. Il crie sa colère, étale sa misère, pendant que Patrick Verbeke s'acquitte avec bonheur de la partie de steel guitar. La plage titulaire s'étale sur plus de 9'. Un espèce de raga très atmosphérique. L'album s'achève par une plage enregistrée à Paris, au cours de laquelle la famille Allison est réunie pour le bonheur des oreilles. Armé d'une slide acoustique Bernard Allison répond au chant de son père, tandis que Thierry Menesclou souffle dans l'harmonica. Merci de nous avoir fait à nouveau goûter le talent de cet extraordinaire bluesman…
‘Aloha’ : bienvenue en hawaïen. Sortez les colliers à fleurs et les planches de surf, voici un groupe de skate-pop français fan d'" Alerte à Malibu ", de Blink 182 et d'Everclear, rêvant des plages de Californie, de ses belles grosses vagues et de ses blondes siliconées. En direct de Carcassonne, Aloha Spirit nous refait donc le plan du groupe de punk-rock sympa et frimeur, le sable entre les orteils et les lunettes Oakley sur le front pelé par le sel de mer. Sauf que Carcassonne, c'est pas San Francisco : on y mange avant tout du saucisson. Les franchouillards d'Aloha Spirit s'improvisent dès lors comme ils peuvent en groupe de maîtres nageurs punks sous influence américaine, à défaut d'autre chose. Et pour bien marquer leur appartenance au terroir, les trois gaillards (ex-Hot Wax) chantent en français, des histoires de vagues, de filles et d'aliens - forcément. Parfois, l'anglais pointe son nez, l'accent du Sud de la France en supplément : c'est touchant, rarement pertinent. La nuit, ces gars-là rêvent sans doute de Pamela Anderson. Pas de bol : elle se fait Kid Rock. C'est qu'le gros rap heavy metal de Floride, ça paie cash, au moins.
Une voix d'hôtesse de l'air nous invite à voyager en compagnie de ce jeune équipage français. Un voyage agréable, aux tempos bien enlevés. Le son compact d'un trio soudé séduit toujours. Bénéficiant du concours de Daniel Presley à la production (NDR : il a notamment travaillé pour les Breeders et Faith No More), Alpha Jet atteint rapidement sa vitesse de croisière. Mais il ne franchit pas le mur du son. Rien à redire à la compagnie aérienne, le service est nickel. Mais quelques turbulences pendant le vol secoueraient le voyageur, lui apporteraient quelques surprises au cours de cette escapade trop conventionnelle, dans le registre power-pop (NDR : ils citent les Dandy Warhols et les Undertones pour références majeures). C'est d'autant plus vrai qu'Alpha Jet adopte en quelque sorte l'idée du " concept album ", à travers ces multiples références aux voyages aériens, intersidéraux, ou tout simplement auto-routiers. En soi, c'est plutôt sympa ; mais en l'occurrence, cela accentue le caractère répétitif de l'album. Que ces réticences ne nous fassent pas oublier l'essentiel : Alpha Jet a fait un décollage très prometteur. Au fil des vols, l'équipage gagnera certainement à avoir l'audace de s'éloigner de temps à autre des lignes trop bien tracées.
En vacances des Fun Lovin' Criminals, l'occasion était trop belle pour Mackie (le batteur à la coule) de fonder un p'tit groupe avec quelques potes, de quoi passer l'été " tranquilleee ! ! ! " sous le soleil de la Grosse Pomme. Sans crier gare, le voilà donc qu'il déboule avec Chris Root (Black Beans) et Leon de Bretagne en pleine fournaise estivale, prêt à nous rafraîchir avec sa pop candide vraiment au poil. " Always Music Sixty ", le titre de l'album, donne le ton : c'est du côté des Beach Boys qu'il faut tendre l'oreille, ces rois de la plage dont la musique rythme toujours nos escapades vers le sud, là où il fait chaud. Car la pop d'AM60 sent bon le sable brûlant, et ses harmonies vocales rappellent bien celles des frères Wilson, le bide en moins. Chez AM60, pas question donc de se prendre la tête : on est là pour passer un bon moment, avec quelques chansons bien sympas et beaucoup de fantaisie. Pas la peine d'ailleurs d'expliquer tous les titres en détail : ils sont tous " cool, juicy and catchy ", un peu dans la lignée des perles fines de Papas Fritas et de Fountains of Wayne. Quel truc de ‘ouf’, ces AM60… Le meilleur de tous les après-soleils !
Après avoir commis un premier elpee éponyme, cette formation nous revient avec " Even after that ". Jon Amor en est toujours le leader. Un chanteur/guitariste qui a sévi, autrefois, chez les célèbres Hoax. Jon est entouré de Wayne Proctor aux drums et aux percussions ainsi que de Matt Beable à la basse. Il a également reçu le concours de Stephen Evans ; un invité qui se réserve les claviers, mais partage également la production avec Jon. Ce dernier a signé toutes les chansons de cet opus.
L'album s'ouvre par le puissant "Superhero". Un titre explosif, archétype des trios rock'n'roll du passé et du présent. Tout est parfaitement en place. Très solide, la section rythmique supporte tout le poids accumulé sur le devant de la scène. Le jeu de guitare s'inspire très fort très fort de Jeff Beck. Il tire parti de tous les artifices ; une technique qui fait mouche à chaque fois. A l'instar de "Roughride". Remplissant tous les espaces, grâce aux vertus du re-recording. Et prend place également au centre du foyer rythmique. Très dense, cette flamme est gorgée de petits motifs extrêmement riches. Dans le genre, ce "Roughride" est une petite perle. La montée en puissance ne s'arrête pas en si bon chemin et culmine sur "Can't stand up". Une plage dont le tempo plutôt paresseux baigne au sein d'un climat assez dramatique, nonobstant la rythmique de nouveau percutante. Lorsqu'en fin de parcours Jon reprend le refrain, imité en chœur par ses acolytes, la guitare emporte tout sur son passage. Impressionnant ! Une guitare très réverb introduit "Lowdown". Un riff puissant embraie assez rapidement, avant que les quatre cordes graves de la basse ne talonnent à l'unisson celles qui en comptent six. Dévastateur ! Un accès de folie qui vaut celui de tous les trios rock de cette terre. "Body freezing" développe une mélodie aux arrangements accrocheurs. La construction du titre maître procède d'une recette imaginée par les Beatles sur leur hit "Come together". Un exercice de style très réussi, délicatement bluesy, empreint d'une touche de modernisme, qui multiplie les clins d'œil au quartet mythique de Liverpool. Et le doute n'est même pas permis ! Cette référence aux Beatles revient régulièrement à la surface. A l'instar du plus complexe "Bring my baby back". La puissante assise rythmique d'Amor élargit constamment l'horizon sonore. A cause des climats funky qu'elle libère. Et il faut féliciter la production qui est parvenue à mettre en exergue ces vertus. Ce mariage du funk, du rock et de la pop atteint même des moments particulièrement intenses, à l'instar d'"Any day now" ; ou complètement ravageurs (NDR : "No problems" en est le plus bel exemple). Nous sommes ici assez loin du blues, il faut le reconnaître, mais cet opus bien ficelé libère énormément de groove. Une formation à suivre, dont le line up vient de s'adjoindre un second guitariste, qui répond au nom de Mark Evans…
Elle chante (en toute logique) sur le prochain Massive Attack, elle a flirté avec Richard Fearless de Death In Vegas, elle est la protégée d'Andy Weatherall (rappelez-vous Dose One), son album est produit par l'autre Two Lone Swordsmen Keith Tenniswood et par Dave Fridmann de Mercury Rev… En plus elle est jolie, tout comme sa voix, vraiment charmante. Quel est son nom ? Dot Allison. Au rayon des influences : la techno de Detroit, l'electro de Miss Kittin, le disco-punk de Blondie, la cold-wave de This Mortal Coil et le folk-rock de Beth Orton. Question brassage des genres, l'Ecossaise est donc balaise ; et cet album en est la preuve. " We're Only Science ", proclame-t-elle en ouverture sur un beat à la Moroder : pourtant, loin de nous l'idée de comparer la musique d'Allison à des formules mathématiques dénuées de toute humanité. Ici, les sentiments surgissent à fleur de peau, au détour de chaque nappe de synthèse, de chaque bpm programmé, comme chez Gus Gus ou Goldfrapp. Parfaite à la fois comme chill out de fin de soirée et comme mise en jambe pour le dance-floor, l'electro vaporeuse de Dot Allison ravira tous les amateurs d'ambiances millénaristes. Une sacrée découverte !
Pareil disque devrait laisser des traces indélébiles dans le paysage aseptisé du hip hop. Avec ses beats assassins, ses samples rugueux, ses voix surhumaines, ses ambiances post-11 septembre, " Arrhythmia " se dégage nettement des productions habituelles, bien pâlichonnes à côté de ce feu d'artifice de rythmes et de technique. Dévastateur, intelligent, en avance de bien des coudées sur tous ses contemporains, cet album apparaît comme l'ultime antidote au rap à papa de P. Diddy. Pourtant, cela fait cinq ans (et deux albums) que ça dure : sans doute que le passage du groupe sur Warp, label-mère de tous les défricheurs d'aujourd'hui et de demain (Aphex Twin, Tortoise, Boards of Canada,…), leur a permis de se lâcher encore davantage… Dès le premier morceau, l'artillerie électro est lâchée, pour ne plus jamais nous quitter : en truffant ses raps de bleeps avant-gardistes (" Dead In Motion ", " Conspiracy Of Myth ",…) et de samples étonnants (les chœurs d'opéra et les barrissements sur " Mega ", les cigales et le scat sur " Silver Heat "), Antipop Consortium prouve que le hip-hop sait innover et expérimenter, empruntant aussi bien à l'électro la plus pointue qu'à la musique concrète. Véritable électro-chocs d'influences hétéroclites, de sons triturés et de lyrics à double sens, cet " Arrhythmia " rejoint au rang des chefs-d'œuvre de l'avant-hop (ce hip hop brut et novateur, totalement marginal et résolument underground) les albums de cLOUDDEAD, EL-P et Cannibal Ox. Indispensable !
Le deuxième album d'Aphrodite regorge d'hymnes drum'n'bass, de rengaines two-step implacables et de hip hop revendicateur. Pourtant, dieu sait si la drum'n'bass connaît une sérieuse perte de vitesse ces derniers temps, partagé entre le sur-place de ses meilleurs ambassadeurs (Bad Company, Millenium Krew,…) et le désintérêt croissant du public. C'est sans doute pour cela qu'Aphro a eu l'envie de placer la barre plus haute, n'hésitant pas à diversifier ses breakbeats pour rallier davantage de suffrages. De l'asian sound de " Calcutta " au ragga de " All Over Me " en passant par le downtempo de " Be With Me ", " Aftershock " joue la carte de la diversité, tout en évitant l'écueil du CD compile ou du tour de force un peu vain ("Regardez, je sais jouer tous les styles ! "). Toujours efficace, jamais ennuyeux (même si un peu trop long), cet album ravira les amateurs de drum'n'bass décomplexée. Pour les autres, c'est l'album de rattrapage idéal.
Cet Ep réunit cinq covers dans la plus pure tradition du country-rock à la Will Oldham. A la voix, Alasdair Roberts, au piano, Lindsay Anderson du groupe L'Altra, aux manches Bill Lowman et Brad Gallagher de Bosco and Jorge. En 18 minutes, tout y passe : Palace, Saint Thomas, Songs : Ohia, Uncle Tupelo, Sparklehorse. Enregistré en un soir, les quatre amis s'amusent à reprendre du Magnetic Fields en traînant leurs cordes, vocales et autres. Pas folichon pour les soirées entre amis, mais parfait en cas de déprime.
Depuis le départ du rappeur Rosko et de la vocaliste Roya Arab, le line-up d'Archive a été réduit à un trio. Il est ainsi aujourd'hui composé des membres fondateurs Darius Keeler et Danny Griffiths, ainsi que d'un nouveau chanteur. En l'occurrence l'ex Power Of Dreams, Craig Walker. Pour enregistrer son troisième opus, le groupe s'est quand même entouré d'une bonne dizaine de collaborateurs, dont trois guitaristes, une violoncelliste/violoniste, un claviériste, deux drummers, un bassiste, un trompettiste et deux harmonicistes. Ce qui peut vous donner une petite idée de la richesse instrumentale des compositions. Et de fait, dès le premier titre, " Again ", on est plongé au cœur même d'une atmosphère planante, pulsante, fruit de la rencontre entre la britpop, le trip hop et le psychédélisme cosmique. En termes plus concrets, un fragment de plus de seize minutes qui célèbre une rencontre hypothétique entre le Radiohead de " Bends ", le Floyd circa " Meddle " et le Massive Attack de " Blue Lines ". L'influence de Radiohead est également très présente sur le deuxième morceau majeur de l'opus : " Fiding it so hard " (15'33). Mais celui de " Kid A " et d'" Amnesiac ". Et pas seulement à cause de la boîte à rythmes métronomique. Pourtant, progressivement ( !?!?), les nappes de claviers nous entraînent successivement dans la new wave d'Ultravox (" Vienna " ?), le space rock électro de Tangerine Dream et le krautrock hypnotique de Can. De krautrock, il en est d'ailleurs toujours question sur l'obsessionnel et sauvagement électrique " Numb " ; alors que les lancinants " Fool " et " Meon " laissent à nouveau transparaître leur héritage floydien. Nonobstant un ou deux fragments plus dispensables, cet opus est véritablement superbe. Mais vu que ce disque comptabilise plus de 66 minutes, il n'y a vraiment pas de quoi faire la fine bouche…
Pour enregistrer son deuxième opus, Arid a reçu le concours de Mark Howard (U2, Bob Dylan, Daniel Lanois) à la production. Et première constatation, piano et arrangements de cordes viennent enrichir certains fragments. Et je pense tout particulièrement au symphonique " I wish I was all of that ", balayé en outre par un mellotron, à la ballade atmosphérique " Million lights " ou encore à " Silent reproach ", trois titres presque prog rock, réminiscents du Genesis de l'Archange Gabriel et surtout des débuts du Barclay James Harvest. Faut dire que la voix de ténor de Jasper Steverlink, dont les inflexions sont capables de passer d'un Freddie Mercury à un Jeff Buckley, colle bien à ce style musical. Ce qui n'est pas le cas pour " Everlasting change ", un fragment au tempo new wave et aux envolées instrumentales puisées chez le Sound. On peut même dire que sous cette forme, son timbre coince. Deuxième constatation, la formation gantoise a misé sur l'éclectisme. Et elle le démontre à travers le single hymnique et luxuriant " You are ", le 'zeppelinesque' " Move your head ", l'aride ( ?!?!?), presque funk blanc " All I did (was get close to you), un " Winter time " dont l'intensité progressive s'achève dans un flux d'électricité torturée, et les ballades. Bringuebalante pour " The body of you " et noisy chez " I wonder how come ".
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