Tony Thewlis est un des guitaristes des Scientists. C’est également un ex-Helicopters. Il est australien, même s’il réside à Londres depuis 1987. Il participe également à différents projets. Dont deux plus personnels : Interstellar Villains et The Scoundrelles. Le line up des Scoundrelles est plutôt à géométrie variable. Il est constitué d’une majorité de Britanniques. Et pour enregistrer leur deuxième opus, la formation a bossé au sein de 4 studios différents, tantôt à Londres, tantôt à Memphis.

Découpé en 14 morceaux, « Atomic batteries to power » évolue au sein d’un univers noisy/psychédélique, mais plus pop que rock, à contrario de la bande à Kim Salmon. Des références ? Mercury Rev, Alex Chilton et Galaxie 500. Enfin pour les plus évidentes. Et c’est plutôt un bon choix. Les mélodies sont très souvent sinusoïdales. Les harmonies vocales falsetto. Les accords de guitare chargés de feedback, chatoyants, scintillants et savoureux.

L’elpee recèle deux covers. Tout d’abord une version très contemporaine du « Don’t know why » de Neil Innes du Bonzo Dog (Doo Dah) Band, ensuite une reprise abrasive du « Rocket USA » de Suicide. La formation a heureusement le bon goût de diversifier son horizon sonore. Plus basique, « Head on » lorgne vers les Flamin’ Groovies, alors que particulièrement allègre, l’alt country/rock « Present forever » évoque plutôt Wilco. Quant à « The girly song », son emphase nous entraîne dans un univers ‘philspectoresque’, réminiscent de Moot The Hoople. En fin de parcours The Scoundrelles s’aventure dans le garage. Notamment lors de deux instrumentaux. Tout d’abord « Enter girls gone wild ». Malgré les cris et les braillements, il évolue à la croisée des chemins des Hoodoo Gurus, des Fleshtones et du défunt Fifty Foot Combo. « The Scoundrelles will return » ensuite. Mais le clavier est tellement vintage, que je ne puis m’empêcher de penser à André Brasseur… Cependant, le titre qui m’a le plus séduit est incontestablement « Cindy’s East ». Totalement oblique dans sa vision psychédélique, cette plage semble planer entre deux atmosphères distinctes. Etonnant ! Sans quoi, pour ma part, ce type de découverte est un véritable régal…

On retrouve Johnny Williamson près de chez lui. Il est toujours aussi hanté par le downhome blues. Cet elpee remonte à 2005. Et les indications mentionnées sur la pochette nous mettent immédiatement au parfum : on est en présence de Juke Joint music! Johnny drive désormais ses Superstitions en compagnie de son pote louisianais Demar Dupree, un harmoniciste qui a bien intégré la science des maîtres du swamp blues : Slim Harpo, Lazy Lester, Jerry McCain et bien entendu l'inégalable Little Walter. TJ Sullivan se réserve le rôle de premier gratteur. Le trio cherche manifestement à reprendre la place laissée libre par les regrettés Lester Butler et ses Red Devils, du Hollywood Fats Band. A moins que ce ne soit celle des Fabulous Thunderbirds, première époque. Bien sûr, les musiciens ne sont pas aussi talentueux, mais ils parviennent à nous faire partager leur juke joint music.

Demar met le feu aux poudres en soufflant dans son harmo dès l’intro de "Boogie twist". Cette plage est limpide et remarquable. Le rôle des trois musiciens est bien défini ; pourtant, il n’y a ni basse, ni batterie. Le chant de Demar est ponctué circonstanciellement de petites phrases assassines. Johnny assure la rythmique tandis que TJ reste à l'affût! Dupree reprend également le dépouillé et impeccable "Early in the morning", un slow blues notoire signé Sonny Boy Williamson I. Sullivan sort enfin de sa réserve pour attaquer "Extra Jimmy", une courte plage instrumentale au cours de laquelle il ne tolère que la présence de son ami Williamson. Soutenu par les deux guitares, Dupree revient chanter "Ridin'. Manifestement, tout au long de cet elpee, la richesse du jeu rythmique de Johnny est bien mise en évidence. Il assure les vocaux pour "TV"s the thing". Demar est de retour. Il assène de puissants coups d'harmo en soutien rythmique. Williamson est bien conscient d’avoir pu s’appuyer sur deux authentiques disciples de Little Walter : Joe Lee Bush, au sein des Southside Jukes ; et pour la circonstance de Demar Dupree. Une aubaine ! Ces musiciens ne peuvent cacher le plaisir évident de jouer. Instrumental, "Bayou dream" est simple et désarmant. Face aux accords réverbérés de Sullivan, l'harmonica s’élève dans les tons aigus, sans pour autant se départir d’un sens évident de la mélodie. Totalement libéré, Demar adapte "You ain't nothin' but fine", un standard des T-Birds de la grande époque. La mélancolie des bayous louisianais enveloppe "What's goin' on wrong". Toujours en conjuguant simplicité et efficacité désarmantes. Légèrement chevrotante, la voix de Dupree réverbère un écho susceptible de nous rappeler Sonny Boy Williamson 2 ; surtout quand il s'attaque à "Checkin' on my baby". Un exercice de style vocal qu’il reproduit sur "Alley cat". Il chante encore "Pretty little thing", tout en s'accompagnant à l'instrument chromatique. En finale, "Steady" constitue une synthèse parfaite de cet opus sculpté dans le downhome blues, une œuvre dont la simplicité et l’authenticité constituent les ingrédients principaux.

Nous sommes en 2006. John Williamson s’est établi sur la côte Ouest. Il monte une nouvelle équipe au sein de laquelle on retrouve le chanteur/harmoniciste louisianais Dumar Dupree ; mais également des musiciens locaux, dont le jeune guitariste Mike Recendes (NDR : il n’est âgé que de 24 ans !). Figurent également au sein de cette équipe le saxophoniste Jay Stolmack et une section rythmique constituée du drummer Rick Torres et du bassiste Sergio Osollo.

L'album s’ouvre par le titre maître. Une superbe plage sculptée dans le plus pur style West Coast. Le swing est omniprésent. Depuis la voix de Dupree à la guitare, en passant par le sax ; mais c’est cependant l'harmonica du même Demar Dupree qui signe le premier envol en solitaire. Direction Chicago Southside des fifties, pour un boogie instrumental à la Elmore James intitulé "Hawaiian boogie". Le morceau déménage bien. Métallique, la slide se détache bien de l’ensemble pendant que le Dr Jay Stolmack se déhanche sur son sax comme un Eddie Shaw au sommet de sa forme. Slow blues classique, "Tin Pan alley" traîne paresseusement… Les Superstitions revisitent ainsi avec bonheur plus de trente années de blues urbain ayant suivi la grande guerre, abordant au passage des styles différents relevant de Chicago, bien sûr, mais aussi de la Louisiane, du Texas et de la Californie. Malgré son jeune âge, Mike Recendez est un guitariste brillant. Il étale tout son potentiel sur "Gamblin' for my bread", retraçant l'axe musical entre Chicago et L.A, sur le rythme exotique du mambo. Le même Mike remet aussitôt le couvert sur "Cleo's moody". Hypnotique, la rythmique laisse décoller les cordes, le sax de Dr Jay Stolmack et l'harmo de Demar. Le R&B aux accents jazzy est aussi abordé sur "300 lbs of Joy". Le bon vieux John Williamson est de bonne humeur. Sa voix graveleuse peut rappeler Howlin' Wolf. Rich Torres martèle ses peaux. L’équipe prend la direction de la Nouvelle Orléans, pour y dispenser un "Party Gras" au caractère festif. Rich soutient Recendez dans son ascension vers les sommets, tandis que Dr Jay souffle généreusement dans son sax, comme Big Jay McNeely ou encore Joe Houston. La palette de sonorités est particulièrement ample. Elle peut aussi lorgner du côté de Memphis. Et du soul R&B. En particulier sur "That's all I need", une ballade qu'Elvis n'aurait pas reniée dans sa période Sun. "No minors allowed" marque le retour au blues basique. Un instrumental. Le tempo est très lent. Dr Jay manifeste beaucoup de finesse pour souffler dans son sax ténor. L'homme possède à la fois du talent, de la sagesse et de la sensibilité. Il cède le relais à Mike, apparemment inspiré par ce qu'il vient d'entendre et étend ce blues à fleur de peau! Rocker léger et pétillant, "Jo Ann" s’attarde au pays des bayous. Autre blues lent, "Let me explain" s’enfonce au cœur des swamps. La voix fatiguée de Williamson est convaincante. "Nighthawk" constitue sans doute le meilleur blues lent. Empreinte d’authenticité et de mélancolie, l’atmosphère est tout à fait remarquable. La slide est lumineuse. L'harmonica omniprésent. Le swing contamine les cordes sur "Rock a while". Du pur rock'n'roll dont les riffs défilent comme chez Chuck Berry. De toute bonne facture, cet elpee s’achève par "Voodoo workin'". Toutes en reverb, les guitares donnent le ton, pendant que le sax ténor s’éclate sur le devant de scène… 

Le premier week-end du mois d’août restera l’un des moments phare de cet été. Pendant 3 jours, les groupes programmés au festival Esperanzah! nous ont offert un festin musical mémorable. Une programmation d’exception où les meilleurs musiciens ont inondé de leurs rythmes et notes de musiques endiablés, un public ravi et rassasié. L’édition 2008 a été riche et colorée. Des journées –pour la première fois depuis sa création– sold-out qui ont attiré pas moins de 10.000 visiteurs par jour. De la musique du monde qui nous a permis de  voyager sur tous les continents. Il y en avait pour tous les goûts : du blues au folk, en passant par le reggae, le ska et le rock...

De la musique, des ambiances, des parfums et des rencontres. Quelques mots pour résumer un lieu d’échange d’une richesse pure et sincère. Des messages et des discussions sur la problématique du travail décent. Le tout dans un esprit ouvert et tourné vers la confrontation des idées de tout un chacun. Qu’on soit employé, artiste, étudiant ou autre, les différents acteurs de ce monde ont pu apprendre et s’informer, écouter et danser, le temps de quelques jours seulement.

Accrochez votre ceinture, le parcours est passionnant.

Chaque jour, de grandes pointures de la musique

Bien au-delà de l’instant, Xavier Rudd a séduit par son humilité. Sa reconnaissance en Australie et aux Etats-Unis n’est plus à démontrer. Grand défenseur de la nature et des aborigènes, il nous emmène sur une route imaginaire parsemée de sonorités qui lui sont propres. Une impression de bien-être et de chaleur s’est inscrite dans nos mémoires. En provenance d’Australie, Xavier est un musicien atypique. Il partage sa musique comme on savoure les doux rayons du soleil qui caressent notre peau au crépuscule flamboyant.

Evoluant à la croisée d’influences nombreuses, Rokia Traoré a particulièrement séduit le public venu l’écouter en masse. Samedi soir, il était difficile de se frayer un chemin. Petit à petit, Rokia et ses musiciens s’installent et font monter la pression. Les pelouses de l’abbaye se transforment en pistes de danse et les festivaliers sont projetés dans un autre univers.

Amparanoia. Singulier parcours que celui d’Amparo Sanchez et de son groupe ‘paranoïco-critico-festif’. Ce petit bout de femme au caractère généreux lutte pour un monde plus juste. Une bombe sur scène qui enflamme la foule venue applaudir une dernière fois le groupe avant que ses membres ne repartent chacun vers d’autres horizons. Un échange avec le public saisissant. Pour sa tournée d’adieu, le groupe avait invité Howe Gelb, véritable légende de la musique underground américaine. Ensemble, ils ont clôturé sur des accords qui n’en finissaient plus… un plaisir et un émerveillement qui a tenu le public captivé jusqu’à la fin.

Une organisation chronométrée

Afin de profiter de chaque groupe, il suffisait de migrer tranquillement d’une scène à l’autre. Les horaires ont scrupuleusement été respectés. En moyenne, il n’y avait qu’un quart d’heure entre les concerts des 2 scènes principales. Cependant, Esperanzah!, ce n’est pas seulement un village associatif et 2 scènes qui se relayent, c’est également : une zone pour se restaurer et faire quelques emplettes de souvenirs, assister à des projections de films, participer à des débats en direct ; et enfin, ne l’oublions pas, une scène ‘off’ où de nombreux groupes folkloriques sont parvenus à rassembler un public plutôt dynamique. Des artistes bien moins connus, qui ont l’habitude d’être les têtes d’affiches des cafés-concerts et des salles de taille moyenne ou encore des foires aux boudins du village d’à côté… Les uns après les autres, ces fanfares et orchestres de rues ont furieusement enflammé l’espace qui leur était réservé. L’affluence à cette scène était du même acabit que sur les podiums ‘Côté Cour’ et ‘Côté Jardin’.

Escales à revisiter

Il est des groupes qu’on entend pour la première fois en live et qui libèrent comme de petits chocs électriques… En 3 jours, ces décharges remuent et réveillent les émotions qui dorment en nous. D’un ordre purement subjectif, je vous invite à découvrir mes trois coups de cœur du week-end.

Vendredi. Mala Vita. Du concentré d’énergie et de vitalité. Comment décrire ce style déjanté ? Je dirai un mélange de gypsy-ska-punky-funky-music… Des musiciens qui bougent, bondissent et occupent toute la scène du début à la fin. Une panoplie d’instruments variés, mais c’est pourtant l’accordéon qui rythme chaque morceau d’un ‘peps’ incroyable. Rien d’étonnant si je me suis dit ‘tiens, y a un air de la Mano Negra’… ils sont produits par Gambeat, le bassiste de Radio Bemba Sound System dont Manu Chao est le chanteur.

Samedi. Balimurphy. Vous ne le voyez pas mais rien que de me remémorer le concert, un large sourire se profile sur mon visage. Balimurphy, groupe originaire de Bruxelles, a réussi à faire vibrer la grande cour de l’abbaye ! Une prestation scénique festive et joyeuse, tout en légèreté et gaîté, qui dévoile un répertoire empreint de textes allant droit au cœur. Une humeur enjouée qui, bien que très personnelle, nous fait parfois penser à du Noir Désir. Ils nous ont présenté leur dernier album « Poussières », un concentré de poésie sur du rock folk qui a vraisemblablement séduit une bonne partie du public de samedi ! A suivre…

Dimanche. Mazacote et La Sonora Cubana. Les sonorités cubaines sont entraînantes. Je n’apprends rien à personne ! Cette musique est contagieuse ; mais le chant du légendaire octogénaire Ignacio Mazacote donne une dimension grandiose à la prestation. Un privilège de pouvoir écouter ce grand monsieur qui prend son temps et pose sa voix harmonieuse sur les accords de la Sonora Cubana.

La place aux possibles

Esperanzah!, chaque année, nous convie à la réflexion. C’est certainement avant tout un festival musical. Cependant, c’est également un lieu de rencontre et d’échanges. Une étiquette altermondialiste et un déploiement de projets différents où, musiciens et festivaliers sont sensibilisés à un nouveau thème. Cette année, il s’est porté sur le travail décent. En collaboration avec le CNCD et une myriade d’autres associations, diverses animations ont été mises en place afin d’informer et favoriser la rencontre. Le sujet touche d’ailleurs tout le monde : artistes et public. Une thématique sociale et humaine visant à conscientiser le public sur les inégalités qui existent ici et ailleurs. Rokia Traoré a notamment accepté de soutenir la campagne en devenant une de ses marraines. Elle reviendra le 7 novembre au Cirque Royal pour défendre les travailleurs démunis.

Atterrissage sur une piste détrempée

Keny Arkana a clôturé la manifestation sur la scène ‘Côté Cour’.Malgré une drache nationale digne de ce nom, elle a continué à scander ses textes protestataires sur du rap de haute qualité. Une précision des mots pour exprimer une rage contre les injustices et discriminations. Les organisateurs atteignent leur objectif : sortir d’un certain fatalisme et lutter pour un monde meilleur pour tous. Ce concert était attendu par de nombreux festivaliers qui, courageux et intrépides, sont restés les poings fermes pointés vers le ciel. Ce petit bout de femme a réussi à mettre le feu aux poudres. Une prestation d’une rage incroyable.

Tout en gardant sa taille humaine, Esperanzah! est définitivement devenu un événement incontournable. Si vous n’y avez pas encore goûté, réservez vos dates pour l’année prochaine ! L’itinéraire est unique et le programme se bonifie d’année en année, au fil de l’expérience acquise. Faites passer le message.

« Punk’s not dead » : c’est le titre du premier album d’Exploited, un disque qui avait cartonné en 1981. C’était aussi une façon de balayer, d’un revers de la main, les prétendues critiques annonçant la mort du punk, dès 1978. Force est de constater que le punk est parvenu à traverser les décennies, tel un navire résistant aux plus grandes tempêtes. Et l’affiche de ce samedi soir, réunissant de nombreuses légendes du genre, en est la plus belle illustration.

Les Belges The Kids ouvrent le bal. Sur leur MySpace, ils se targuent d’être ‘The Kids Belgians 1st Punkband’. Ce n’est pas tout à fait faux. Nous arrivons cependant un peu tard pour apprécier l’intégralité de leur set. Les membres fondateurs Ludo Mariman et Luc Van De Poel assurent toujours. Au fil des remaniements de line-up, ils se sont adjoint les services de Franky Saenen, le batteur des Scabs. Autant dire que leur popularité dans le Nord de notre pays n’a pas baissé d’un cran.

La pluie cesse définitivement. Le ciel se dégage et les éclaircies embellissent la scène. Tout juste pour admirer une autre référence intemporelle keupone : les Buzzcocks. Formé à Manchester en 1975, le band avait connu une pause entre 1981 et 1989, une période au cours de laquelle chaque membre avant embrassé des projets en solo. Depuis 1990, la formation a repris son bâton de pèlerin, en concoctant d’ailleurs un cinquième album studio, dès 1996. Pour fêter leurs trente années de carrière, ils ont gravé « 30 » sur Cooking Vinyl, un opus réunissant la quintessence de leur œuvre (NDR : allez jeter un coup d’œil sur la chronique Cd qui lui a été consacrée). Ce soir, leur prestation se met doucement en place et le public tarde à réagir. Mais à coup de tubes qui n’ont pris aucune ride, le feu commence à prendre et la foule à s’embraser. La voix de Pete Shelley est toujours aussi savoureuse. On se met à fredonner en chœur « What do I get ? ho ho ». Et c’est sûr c’est un tout bon ‘best of’ que nous réserve les Mancuniens. Hormis Steve Diggle, les musiciens sont cependant statiques. Faut dire que Steve est un spectacle à lui tout seul. Il s’agite comme un possédé et détruit une partie du matos en fin de parcours.

Changement de style en compagnie des New-York Dolls. Incontestablement les plus anciens, et aussi ceux à qui l’étiquette ‘sex, drugs and rock’n’roll’ colle le mieux à leur peau! Fondé en 1971, ils ont tracé la voie aux Clash, Damned et autres Pistols. Il ne faut pas oublier que Malcolm Mc Laren a été le manger des Dolls avant de devenir celui de la bande à Johnny Rotten. Le boss de leur ancien fan club, Morrissey, les a toujours soutenus et c’est même lui qui les a poussés à se reformer en 2004. Entretemps, les Dolls ont traversé de nombreuses épreuves. Tout d’abord le décès Billy Marciad, suite à l’absorption d’un cocktail d’alcool et de pilules. Celui de Johnny Thunders, ensuite. En 1991. Par overdose. Le bassiste Arthur Kane, enfin. Après une tentative de suicide manquée, il meurt en 2004, des suites d’une leucémie foudroyante. Quant au chanteur, David Johansen le chanteur il est toujours bien ‘alive and kicking’. Et tout particulièrement ce samedi à Lokeren. Mais son visage est marqué par les excès. Il me fait penser à Mick Jagger, voire même à Lou Reed de l’époque des Velvet. Leur punk est cependant bien différent de celui de leurs héritiers de la fin de 70’s. Outre le titre initial, on s’écarte un peu des 2-3 accords et des refrains simplistes qui ont rythmé le set des Buzzcocks. Les Ricains brouillent rapidement les pistes en embrayant, dès le deuxième morceau, par une reprise de Janis Joplin : « Piece of my heart ». S’enchaînent ensuite quelques temps forts comme « No Future », « Too much too soon » et un sublimissime « Trash », interrompu avant de redémarrer de plus belle. Autre fait marquant, le “You Can't Put Your Arms Around a Memory” que Sylvain Sylvain dédie à Thunders.

Les New-York Dolls sont vraiment une légende vivante ; mais peut-on en dire autant des Sex Pistols ? Leur tournée de reformation avait été vivement stigmatisée en 1996 (NDR : ceux qui ont assisté au concert chaotique à Zeebruges s’en souviennent encore). Ce ‘Filthy Lucre Tour’, comme ils s’étaient amusés à l’appeler par provocation, avait été accueilli de manière tout aussi critique par les médias et les spectateurs. Et à l’époque, la foule n’avait pas manqué d’invectiver le groupe sur scène. Mais si ce soir, il y a du peuple (NDR : il ne reste plus beaucoup de place disponible), ce n’est quand même pas sold out ! En outre, l’audience semble plus paisible, aussi. Après un « Pretty vacant » dynamique, le concert va se dérouler en mode pépère. Sans grande surprise. Les tenues de scène loufoques, le jeu de scène clownesque et les singeries répétitives de Johnny Rotten finissent même par lasser. Heureusement l’interprétation puissante d’« Emi » nous rend un peu d’enthousiasme. Le band réclame plus de bruits pour les rappels ; et très réceptif à la sollicitation, le public s’exécute. Il aura ainsi droit à deux ‘encore’ ; donc finalement à un concert d’une bonne heure trente. « Anarchy in the UK » chanté en chœur par toute la foule est plaisant ; et la formation quitte la scène après un long et bienveillant au revoir. Il faut reconnaître que le concert était techniquement au point. Et même de bonne facture. Mais cette touche provoc’ qui avait déclenché différents incidents lors de l’édition 96 du Beach Festival était absente aujourd’hui. Or, finalement elle a quand même manqué cruellement ce soir. Le public était courtois. Johnny Rotten exubérant. Mais il me faisait penser au pensionnaire d’un hôpital psychiatrique ou d’une maison de repos à qui on avait autorisé la sortie… Les Pistols auraient-ils (mal) vieilli ? Ou ont-ils décidé de se remplir le plus facilement leur portefeuille. A moins que ce ne soit leurs bides de plus en plus gras. Tout comme leurs prestations, d’ailleurs…