Mick Fleetwood est un des fondateurs du Fleetwood Mac. Il a d’ailleurs participé tant à l’aventure anglaise (NDR : celle-ci avait débuté une journée d'août 1967 au Festival de Windsor) qu’américaine du groupe. Pour rendre hommage au Mac des années 60, il vient de fonder un nouveau blues Band. Pour la circonstance, Mick a rappelé Rick Vito, un excellent guitariste qu’il avait déjà côtoyé au cours des 80s. Et a complété le line up de son combo par le bassiste Lenny Castellanos et le claviériste Mark Johnstone. La formation sillonne les routes depuis quelques mois. Elle s’est même produite en Europe ; malheureusement ni en France ni en Belgique. Baptisé « Live », cet opus a été immortalisé l'an dernier au Sheldon Concert Hall de St Louis. En ‘bonus’, un second cd réunit quatre titres concoctés au sein des studios Maui de Mick, à Hawaï.

Je dois avouer beaucoup apprécier Rick Vito. Il a une bonne voix et impressionne à la guitare, en particulier à la slide. Lors des débuts du Mac, le secret de leur recette procède de la conjugaison de deux talents différents. Tout d’abord l'extraordinaire Peter Green. Chanteur, compositeur, et inoubliable gratteur, il puisait son inspiration chez BB et Freddie King ainsi qu’Otis Rush. Ensuite le petit Jeremy Spencer, adepte de la slide façon Elmore James et du rock'n'roll. Vito synthétise en une seule personne ces deux paramètres. Il n'a cependant jamais oublié un certain jour de l’an 1968, lorsqu'il a eu le bonheur de voir et d’écouter le Mac original à l'Electric Factory de Philadelphie.

Il débute d'ailleurs l’elpee par "Red hot gal" sur un riff notoire d'Elmore James ; un morceau pas piqué des vers et sans la moindre faille. Tout y est. La voix. La slide. Et le beat métronomique de Fleetwood. Pour attaquer son "Looking for somebody", Rick se met dans la peau de Peter Green ; et, s'il n'a pas sa sensibilité à fleur de peau, il reproduit le feeling, le vécu de Green dans son chant, tout en y communiquant une émotion bien palpable. Il ne concède aucune faiblesse. Et pour donner davantage de relief à l’expression sonore, Johnstone nappe le tout d’orgue. Autre morceau signé Vito, "Fleetwood boogie" rend hommage à son leader. Mick tape d'ailleurs comme un possédé sur ses peaux, tandis que notre gratteur prend son pied. "Stop messin' around", une plage qui figurait sur "Mr wonderful" (NDR : personnellement, j’estime que ce disque est le meilleur elpee de Peter) marque un retour au répertoire de Green. Caractérisé par ce riff rythmique, hypnotique, reptilien, "Rattlesnake shake" est un succès rock inoubliable. Lors de la longue partie instrumentale, traitée à la manière des jam bands, Vito étale à nouveau toutes les facettes de son talent. Rick chante son "When we do the lucky devil". Il y adopte son style bien personnel. Balisée par le rythme du chemin de fer, ses interventions sont brillantes. Il se frotte ensuite au meilleur blues lent jamais écrit par Green : "Love that burns". Il ne parvient cependant pas à restituer le mal de vivre éprouvé par le grand Peter, mais sa version est de toute bonne facture. Il nous réserve un autre extrait de "Mr wonderful" : "Rollin' man", une compo marquées par ses changements de rythme. Et puis, l’adaptation somptueuse du "Black magic woman" qui réverbère des tonalités propres à Green. L’elpee s’achève par "I got a hole in my shoe" et, sans surprise, le fameux "Shake your moneymaker" d'Elmore James, deux titres dominés par la slide de Vito.

Le second compact-disc réunit quatre plages instrumentales. Tout d’abord, l’incontournable  "Albatross". Deux compositions signées Rick Vito, ensuite. Soit "Napili noctourne", dont la mélodie rappelle manifestement "Sleepwalk" et "La mer d'amour", calquée sur "Albatross". Enfin le séduisant "The supernatural", une plage que Peter Green avait, à l'origine, enregistré en compagnie des Bluesbreakers de John Mayall ; et sans doute la toute première fois que sa six cordes affichait un son si personnel…

Bob Hall est un vétéran du blues anglais. Pourtant, il était juriste. Il avait même acquis une certaine réputation dans le traitement des dossiers relatifs aux brevets industriels. Depuis qu’il est retraité (NDR : il est âgé de 66 balais !), il profite au maximum de sa passion : celle de musicien. Faut dire que l’artiste est considéré comme un des plus grands pianistes de boogie woogie et de blues anglais. Son père était également doué aux ivoires. Hall a très rapidement été contaminé par le blues. Il a opéré ses débuts au sein des Dollarbills, lorsqu’il était encore étudiant à Londres. La formation va cependant changer de patronyme en se rebaptisant Groundhogs, un combo au sein duquel va également militer le chanteur guitariste Tony McPhee. Le groupe aura même le bonheur d'accompagner John Lee Hooker et Howlin' Wolf ! Bob va également participer à l'aventure du Savoy Brown et participer à l’enregistrement de leurs meilleurs elpees. Une aventure dont le succès sera lié au British blues boom. Bob n’a cependant jamais voulu abandonner sa carrière professionnelle, bien plus rémunératrice, préférant jouer pour son plaisir… Et ce boogie woogie ainsi que le blues qu'il adore, il va le perpétuer au travers d'aventures diverses ; notamment Brunning Sunflower Blues Band, Tramp, Blues All Stars, Rocket 88, De Luxe Blues Band, le Blues Band, et la liste est loin d’être exhaustive… Il a également accompagné de nombreux bluesmen noirs en tournée : Lowell Fulsom, Eddie Taylor, Snooky Pryor, Homesick James, JB Hutto, Lazy Lester,… Au cours des dernières années, il a également apporté son concours à sa compagne Hillary Blythe, une chanteuse folk, mais aussi une bassiste. Enfin, Bob a participé à la confection de plus de 120 albums, dont quelques uns sont parus sous son patronyme. Et "What goes round" est son tout dernier.

Bob prend la température ambiante sur le rythme du boogie woogie. L’allure est modérée tout au long d’"I can't get my ass in gear", un titre amusant signé par son compatriote Tex Comer pour le Blues Band. Il chante d’un timbre nasillard. La rythmique est puissante. En fin de parcours, des accords brefs, acerbes et amplifiés s'échappent de la guitare de… Kim Simmonds. Le partenaire des premiers jours d’existence du Savoy Brown (NDR : on en revient toujours à ce blues boom de la fin des sixties) est bien présent. Les sessions d’enregistrement se sont même déroulées au sein de ses propres studios d'Oswego, dans l'Etat de New York. En outre, il assure la production. 

Les six cordes réverbérées de Kim balisent l'envol de "Road of no return", une jolie ballade écrite et chantée par Bob. "Running with the blues" est un blues imprimé sur un tempo très élevé. L’Américain Pete McMahon apporte son concours à l'harmonica et aux backing vocals. Pete a milité chez les Kingsnakes et le Savoy Brown (NDR : phase yankee !), pendant quelques années. Les interventions de Bob sur les ivoires sont frétillantes. Il y manifeste déjà une classe naturelle et remarquable. Blues lent classique, "Bloodhound blues" est issu de la plume de Victoria Spivey. Les cordes acérées de Simmonds, le saxophone de Chris Sawyer et la voix éthérée de la douce Hilary entretiennent un climat typiquement anglais. La voix de Hall manque de passion, c’est exact. Pourtant, il semble de plus en plus apprécier son rôle de vocaliste. Aussi, il remet le couvert tout au long de l’indolent "What goes round comes back". Kim sort sa slide guitare pour attaquer "The All Star medecine show", une plage entraînante au cours de laquelle Bob injecte fougue et passion, dans ses accords. Son toucher et son style sont très caractéristiques. La slide monte progressivement en puissance. Miss Blythe interprète le célèbre "Backwater blues" de Bessie Smith. Mais son timbre de folk singer manque un peu de chaleur et de vécu. Bob revient chanter "Alone with the blues", un morceau dont il est l’auteur. La plage baigne au sein d’une ambiance de bon vieux british blues. Le doigté de Kim est aussi subtil que discret. Un parfum réminiscent du Savoy Brown flotte dans l’atmosphère. Pour "What goes round", il égrène ses notes en manifestant beaucoup de retenue. On dirait presque qu’il les économise pour en accentuer la sensibilité. Il signe "One more road", une complainte folk destinée à sa compagne, dont le timbre, ici proche de celui de Joan Baez, prend toute sa dimension. En fait, Hilary se sent comme un poisson dans l’eau dans ce style musical dépouillé. Bob ne s’est réservé qu’un seul instrumental : "Back on the valley". Etonnant pour un musicien de sa dimension. Beaucoup de délicatesse émane de ce disque qui s’achève par "Same old place", un autre blues rocker léger qui bénéficie de la participation de son vieil ami Kim, à la slide bien électrique. Pour votre info, sachez que ce dernier vient de graver un nouvel album acoustique, intitulé  “Out of the blue”, sur le label Blue Wave.

Bobby est originaire de la Louisiane. Pas étonnant qu’il ait appris à chanter le gospel à l’église. En 59, il émigre à Chicago. Il y fréquente les clubs de blues du Southside. Et en particulier le Pepper's Lounge ainsi que le Theresa's. Il va connaître son heure de gloire en remplaçant le légendaire Junior Wells au sein des Aces. Faut dire que Junior venait de décrocher un hit, baptisé "Messin' with the kid". Mais il retombe assez rapidement dans l’ombre. Il n’opère son retour que bien plus tard. Plus exactement au cours des années 90. A cette époque, il aligne plusieurs albums de soul music. En 2007, lorsque les Mannish Boys entrent en studio pour enregistrer leur elpee "Big plans", le pianiste Leon Blue rapplique en compagnie de notre ami Bobby. Ce qui explique pourquoi ce dernier figure parmi les collaborateurs, sur cet opus, ainsi que sur le suivant, "Lowdown feelin".

Aussi, lorsque Delta Groove lui offre l'opportunité de concocter un album en solo, les Mannish Boys au grand complet décident de lui renvoyer l’ascenseur. En outre, pour la circonstance, il a reçu le concours de grosses pointures issus de la côte ouest. Tout d’abord, le bassiste Ronnie James Weber et le drummer Richard Innes. Une fameuse section rythmique ! Et puis, excusez du peu, Kirk Fletcher, Franck Goldwasser, Kid Ramos et Jr Watson aux cordes. Sans oublier Al Blake, Lynwood Slim et Randy Chortkoff qui se partagent l'harmonica et le pianiste Fred Kaplan. Toutes les plages ont été réalisées en studio, aux mêmes dates que celles réservées par les Mannish Boys pour "Lowdown feelin".

Dès le début de la plaque, on est littéralement envoûtés par le timbre profond de Jones. Manifestement, c’est un ancien chanteur de gospel. Il ouvre l’elpee par le "She's the one" de Hank Ballard. Au cours de ce morceau très Memphis R&B, Eli Fletcher s’autorise déjà une sortie brillante aux cordes, dans le plus pur style d'Albert King. Parfaitement huilée, la section rythmique est soutenue par la guitare de Paris Slim. La voix n’a aucune peine à s’adapter au Chicago southside blues. Le "Two headed woman" de Willie Dixon en est une belle démonstration un morceau au cours duquel le traitement des cordes opéré par Goldwasser est très orignal. "I must be crazy" trempe dans le R&B authentique. Woody Woodford souffle dans son sax ténor. Les accords de Kaplan aux ivoires sont très subtils. Watson se charge des cordes et Al Blake de l'harmonica. "Come in out of the rain" implique Tom Leavey à la basse. Il embrasse ici le style alerte de Jimmy Reed. Randy Chortkoff (NDR : le boss !) vient souffler comme le Reed des grands jours. Kid Ramos est à l'affût. Aussi, il ne tarde guère à prendre son billet de sortie. "Get it over baby" est l'une de ces multiples plages rythmées écrites par le grand Ike Turner. Jones se fait shouter. Woody est possédé par son sax et le génial Jr Watson nous étale toute sa classe dans le style jump. Pourtant, je préfère Bobby Jones lorsqu’il évolue au sein d’un climat musical davantage dépouillé. Des conditions qui lui permettent alors de mieux mettre en évidence l’étendue de ses capacités vocales. Et "I don't know" en est une très belle illustration, une plage au cours de laquelle Kaplan et Al Blake se mettent au service du brillant vocaliste. Jones s’adapte à une multitude de registres. Il est même éblouissant dans le style Memphis blues de BB King. Ainsi, il manifeste de la puissance et du swing pour interpréter ce "Tired of your jive", soutenu par l'orgue Hammond de Fred Kaplan, pendant que Kid Ramos réincarne BB. Le "Cry for me babe" de Mel London, est le théâtre d'une solide bataille entre les deux maîtres du style aux cordes : Eli Fletcher et Paris Slim. "Three handed woman" baigne au sein d’une atmosphère californienne. Toute en swing, cette compo met en exergue Lynwood Slim à l'harmonica et enfin, notre Ramos. La cover assez classique du "Mystery train" de Junior Parker permet à Chortkoff de s'éclater les poumons, pendant que les vocaux passionnés sont partagés entre Bobby et Finis Tasby. En finale de ce superbe opus, figure un slow blues somptueux. Signé Ike Turner, il s’intitule "How long will it last". Jones chante à nouveau comme un BB King survitaminé. Sa sensibilité est à fleur de peau. Les musiciens qui l’accompagnent sont au sommet de leur art ; et en particulier, Fred Kaplan et Kid Ramos…